Возрождённый дракон

Позади неё раздался глухой стук. Глянув через плечо, Эгвейн увидела: Ранд опустился на колени, согнулся, сжал руками виски. Боль никогда раньше не донимала его так жестоко. Что же последует за таким приступом?

— О Свет! — стонал Ранд. — Свет! Как больно! О Свет, никогда ещё не было так больно! Эгвейн?

Будь стойкой.

Что-то ждало её. Нечто такое, что она должна, обязана исполнить. Эгвейн сделала шаг. Как же тяжело он ей дался, прежде ничто в жизни не давалось ей так тяжко. За порог, к арке. За её спиной смеялась Джойя.

— Эгвейн? Эгвейн, я не могу... — С громким стоном Ранд оборвал свои слова.

Стойкой.

С окаменевшей спиной, Эгвейн продолжала идти вперёд, но она не могла сдержать слёзы, катящиеся по щекам. Стоны Ранда перешли в крик, заглушивший смех Джойи. Краем глаза Эгвейн заметила: приближается Тэм, бегущий со всех ног.

Он не сможет помочь, думала она, и слёзы перешли в душераздирающие рыдания. Тэм ничего не сумеет сделать, а я могла бы. Могла.

Эгвейн вступила в свет, и он поглотил её.

* * *

Содрогаясь и рыдая, Эгвейн вышла из той же арки, в какую вошла, и, едва напротив показалось лицо Шириам, память водопадом хлынула к ней обратно. Элайда медленно опорожнила над головой девушки серебряную чашу, и холодная чистая вода смыла с лица Эгвейн слёзы. Однако рыдания её продолжались, и Эгвейн не верилось, что они когда-либо прекратятся.

— Ты омыта от того греха, который могла совершить, — провозгласила Элайда, — и от тех, что свершены против тебя. Ты омыта от того злодеяния, которое могла совершить, и от тех, что свершены против тебя. Ты явилась к нам омытая и очищенная душой и сердцем.

О Свет, думала Эгвейн, чувствуя, как по плечам её стекает вода, хоть бы так и было. Сможет ли вода смыть то, что я натворила?

— Звали её Джойя, — промолвила она Шириам между рыданиями. — Джойя. Хуже не бывает того, что я сейчас... что я...

— Есть цена за то, чтобы стать Айз Седай, — отвечала ей Шириам, но в глазах её вновь блеснуло сочувствие, сильнее прежнего. — Всегда есть цена.

— Было ли это на самом деле? Или я видела сон? — Слёзы сдавили ей горло, не дав договорить. Неужели я бросила его умирать? И ребенка своего бросила?

Обняв девушку за плечи, Шириам повела её вокруг кольца арок.

— Каждая из виденных мной выходящих оттуда женщин задавала подобный вопрос. Ответа никто не знает. Высказывались предположения, что, быть может, некоторые из не возвратившихся решили остаться там, потому что они сочли тот мир более счастливым, и проживают там свои жизни. — Её голос стал твёрже. — Если происходящее там реально, и они остались по собственному выбору, я надеюсь, что там они живут не столь уж счастливо. Я не испытываю никакой симпатии к тем, кто сбегает от ответственности. — Голос её чуть смягчился. - Лично я считаю, что всё это происходит не на самом деле. Однако опасность — реальна. Помни об этом. — Шириам остановилась перед следующей заполненной светом аркой. — Ты готова?

Переминаясь с ноги на ногу, Эгвейн кивнула, и Шириам убрала свою руку.

— Второй раз — за то, что есть. Путь назад появится лишь единожды. Будь стойкой.

Эгвейн задрожала. Нет, какие бы ни ждали меня там события, они не могут быть страшнее уже пережитого. Не могут. И она вступила в сияние.

* * *

Эгвейн удивлённо рассматривала своё платье голубого шёлка, украшенное жемчугом, напрочь пропыленное и изодранное. Девушка подняла голову — и осознала, что очутилась среди руин великолепного когда-то дворца. То был Королевский Дворец Андора в Кэймлине. Поняв это, девушка едва не вскрикнула.

Путь назад появится лишь единожды. Будь стойкой.

Не таким хотела бы она видеть этот мир, не таким, от одной мысли о котором наворачиваются слёзы, но все её слезы были выплаканы уже давно, и мир оставался таким, каков был. Руины — ничего иного она и не ожидала увидеть.

Не боясь, что порвёт своё платье сильней, однако стараясь быть неслышной, словно мышь, Эгвейн вскарабкалась на кучу щебня и оглядела изогнутые улицы Внутреннего Города. Везде кругом, насколько хватало взгляда, простирались развалины и царило опустошение, здания выглядели так, словно их терзали безумцы, густые клубы дыма поднимались в местах, где ещё продолжались пожары. По улицам сновали, рыскали банды вооруженных мужчин. И троллоки. Люди шарахались от троллоков, а чудовища рычали на них и громко гортанно хохотали. Но они знали друг друга и действовали заодно.

Широким шагом по улице двинулся Мурддраал, чёрный плащ его лишь слегка покачивался при ходьбе, даже когда порывы ветра прогоняли мимо пыль и сор. И люди и троллоки равно съёживались под его безглазым взглядом.

- Ищите! - Голос Мурддраала звучал, как будто крошилось что-то давно мёртвое. - Не стойте тут, трепеща! Найдите его!

Беззвучно, как только могла, Эгвейн скользнула вниз по кучке раздробленных камешков.

Путь назад появится лишь единожды. Будь стойкой.