Возрождённый дракон

Щёки у Мэта всё ещё были впалые, но уже не так, как прежде. Исчезли тёмные круги под глазами, и те больше не казались столь глубоко запавшими. Словно каждый кусок съеденной им вчера пищи обратился в плоть на его костях. И даже чувствовал он себя окрепшим.

— Такими темпами, — пробормотал Мэт, — я удеру отсюда прежде, чем они узнают о том. — Но всё равно он был изумлён, когда, побрившись, сел и уплёл до крошки остававшуюся на подносе ветчину, репу и груши.

Мэт был уверен, что от него ждут возвращения в постель после завтрака, однако вместо этого он оделся.

Поплотней утоптав ноги в сапоги, Мэт осмотрел свою запасную одежду и решил её пока не брать. Сперва я должен понять, как поступить. И если её надобно будет оставить... Стакан с игральными костями Мэт спрятал в свою сумку. С их помощью он мог добыть любую необходимую одежду.

Открыв дверь, юноша выглянул наружу. Множество дверей, обшитых панелями из бледного, золотистого дерева, выстроились в ряд в коридоре, между ними висели красочные гобелены, дорожка из голубого ковра бежала по полу, покрытому белой плиткой. В коридоре не было ни души. Вовсе никакой охраны. Закинув на плечо свой плащ, Мэт поспешно вышел из комнаты. Теперь бы отыскать путь наружу.

Проплутав немного по ведущим вниз лестницам, по коридорам и открытым дворикам, он наконец обнаружил то, что искал - выход на улицу. По пути ему попадались люди: служанки и одетые в белое послушницы, спешащие по хозяйственным делам, они сновали даже быстрее служанок; группа одетых в рабочее слуг, волокущих огромные сундуки и другие тяжести; Принятые в своих окаймлённых платьях. Даже несколько Айз Седай.

Айз Седай, словно и не замечали Мэта, решительно шагая мимо, устремлённые к какой-то своей цели, либо бросали на него лишь мимолётный взгляд. Одежда на нём была сельская, но хорошо скроенная, так что бродягой он не выглядел, а по встреченным им слугам было понятно, что мужчин в эту часть Башни допускают. Мэт подозревал, что Айз Седай принимали его за одного из слуг, и его это вполне устраивало до тех пор, пока от него не потребуют что-нибудь переносить.

К его сожалению, ни одна из встреченных им женщин не оказалась ни Эгвейн, ни Найнив, или, хотя бы, Илэйн. Илэйн хороша собой, несмотря на то, что порой задирает свой носик. И она могла бы мне сказать, где найти Эгвейн и Мудрую. Не могу же я уйти, не попрощавшись. Свет, ведь ни одна ж из них не выдаст меня потому лишь, что они собираются стать Айз Седай? Чтоб мне сгореть, вот это глупость! Они никогда так не поступят. В любом случае, рискнуть стоит.

Но, очутившись на улице под ярким утренним небом, в котором проплывали редкие белые облака, Мэт на время выбросил из головы всех женщин. Он смотрел на широкий, вымощенный плитами двор с простым каменным фонтанчиком посередине и казармой, сложенной из серого камня, на другой стороне. Здание вырастало огромным валуном среди немногочисленных деревьев, растущих из обложенных камешками дыр в плитах. На скамейках перед длинным, низким зданием сидели гвардейцы без мундиров, они приводили в порядок своё оружие, доспехи и снаряжение.

Гвардейцы как раз и нужны были сейчас Мэту.

И он стал прохаживаться по двору, поглядывая на солдат, как будто от нечего делать. Занимаясь делом, те разговаривали между собой и пересмеивались, словно мужчины после того, как убран урожай. Порой, кто-нибудь из них поглядывал с любопытством на Мэта, прогуливающегося неподалёку, но никто не стал выяснять, вправе ли он здесь находиться. Время от времени Мэт задавал кому-то из солдат праздные вопросы. И в конце концов, получил тот ответ, которого добивался.

— Стража на мосту? — переспросил коренастый темноволосый мужчина, старше Мэта от силы лет на пять. Говорил он с сильным иллианским акцентом. Возможно он и был молод, но левую щёку его пересекал тонкий белый шрам, а руки, смазывающие меч, двигались со знанием дела. Прежде чем вернуться к своему занятию, он глянул на Мэта искоса. — Я сам состою в страже на мосту, и этим вечером опять на пост заступаю. А ты почему спрашиваешь?

— Я просто интересуюсь, как обстановка по ту сторону реки. — Об этом тоже не помешает разузнать. — Благоприятствует поездкам? Там не должно быть грязно, ведь, насколько мне известно, пока было мало дождей.

— Это ты про которую сторону? — безмятежно спросил Мэта стражник. Взгляд его не отрывался от промасленной тряпки, которой он водил по лезвию.

— Э-э-э...про восточную. Восточную сторону.

— Не грязь. Белоплащники. — Мужчина наклонился в сторону и сплюнул, но голос его не изменился. — Белоплащники норовят сунуть свой нос в каждую деревню на десять миль в округе. Вреда от них пока не было, но само их присутствие приводит людей в уныние. Да изменит мне удача, ежели я не думаю, что они хотят спровоцировать нас, делая вид, будто нападут при первой же возможности. Ничего хорошего для любого, кто собрался путешествовать.

- А что тогда на западе?

— То же самое. — Стражник поднял взгляд на Мэта. — Но ты, парень, не попадёшь ни на восток, ни на запад.