Возрождённый дракон

Ворча про себя, Мэт отступил на краешек посыпанной гравием дорожки. Девушка прошла мимо юноши по другой стороне, не переставая следить за тем, чтобы он не приближался. Едва пройдя мимо, она прибавила шаг, глядя на него через плечо всё время, пока не скрылась из вида за поворотом.

Хотела убедиться, что я за ней не последую, подумал он с досадой. Вначале стражники, теперь — Эльз. Удача сегодня не со мной.

Мэт двинулся дальше и вскоре услышал где-то впереди, в стороне от дорожки, ожесточённый стук, будто дюжины палок бились друг о друга. Заинтересовавшись, он направился на эти звуки в гущу деревьев.

Тропинка привела Мэта к большой площадке голой, плотно утоптанной земли, не менее пятидесяти шагов шириной и почти вдвое того длинней. Вокруг неё, под деревьями, на равном расстоянии друг от друга стояли дощатые стойки с укреплёнными на них боевыми посохами и учебными мечами, сделанными из деревянных пластин, свободно связанных вместе, а также несколько боевых мечей, секир и копий.

Рассредоточившись по площадке парами мужчины, в большинстве раздетые по пояс, молотили друг друга такими же учебными мечами. Некоторые двигались столь плавно, что, казалось, едва ли не танцевали друг с другом, перетекая из стойки в стойку, от удара к парированию в едином движении. Ничто, кроме мастерства, на первый взгляд не отличало их от прочих, но Мэт был уверен: он видит перед собой Стражей.

Все те, кто двигался не так плавно, были моложе, и каждая пара вела бой под бдительным надзором воина постарше; даже стоя неподвижно, тот, казалось, излучал опасную грацию. Стражи и ученики, решил Мэт.

Он не был единственным зрителем. Не далее десяти шагов от него с полдюжины женщин с безвозрастными лицами Айз Седай и столько же Принятых в белых платьях с каймой стояли, наблюдая за парой учеников с обнажёнными до пояса и гладкими от пота телами, под руководством Стража, весьма смахивающего на каменную глыбу. В руке у него была испускающая шлейфы табачного дыма трубка с коротким чубуком, которой он направлял действия своих подопечных.

Усевшись, скрестив ноги, под кожелистом, Мэт выковырял три больших камня из земли и начал беззаботно ими жонглировать. Он совсем не чувствовал слабости - нет, но так хорошо было просто посидеть. Если есть выход с территории Башни, то и не денется никуда, пока он немного отдохнёт.

И пяти минут не прошло, а он уже знал, за кем наблюдали все эти Айз Седай и Принятые.

Одним из учеников массивного Стража был высокий, гибкий парень, двигающийся с кошачьей грацией. И симпатичный, почти как девушка, подумал Мэт, скривившись. Все женщины не сводили с высокого парня сверкающих глаз, даже Айз Седай.

Высокий парень обращался с учебным мечом почти так же умело, как Страж, то и дело зарабатывая одобрительные скрипучие реплики учителя. И не то, чтобы его соперник, юноша постарше Мэта с золотисто-рыжими волосами, был недоучкой. Вовсе нет, насколько Мэт мог видеть, хотя он никогда и не утверждал, что знает что-либо о мечах. Каждую из молниеносных атак партнёра золотоволосый отражал прежде, чем скреплённые пластины успевали ударить его, и даже порой сам затевал атаку. Но его противник-красавец парировал эти атаки и за один удар сердца перетекал в свои собственные.

Мэт переложил камешки в одну руку, всё также заставляя их кружиться в воздухе. Едва ли бы ему захотелось выйти против кого-нибудь из них. Определённо не с мечом.

- Разойтись! - Голос Стража звучал подобно грохоту высыпающихся из ведра камней. Тяжело дыша, бойцы отвели свои учебные мечи в стороны. Волосы их, промокшие от пота, тускло блестели. - Можете отдохнуть, пока я не докурю трубку.

Но отдыхайте быстрей, табак почти на донышке.

Теперь, когда они прекратили свой танец, Мэт смог рассмотреть юношу с рыжевато-золотистыми волосами получше и выронил камни на землю. Чтоб мне сгореть, держу пари на весь свой кошелёк, что это - брат Илэйн. А другой - это Галад, или слопать мне сапоги. Во время путешествия от мыса Томан, казалось, половина разговоров, что вела Илэйн, была о достоинствах Гавина и недостатках Галада. О, кое-какие недостатки Илэйн находила и у Гавина, но незначительные; по Мэту, качества эти были того сорта, которые никто, кроме родной сестры, вообще не посчитал бы пороками. Галад же, судя по колким описаниям Илэйн, представлялся таким, каким каждая мать хотела бы видеть своего сына. Мэт сомневался, что захотел бы находиться долго в одной компании с Галадом.

Эгвейн при упоминании Галада всякий раз краснела, хотя, по-видимому, думала, что никто этого не замечает.

Когда Гавин и Галад остановились, словно рябь пошла по глазеющим женщинам, и казалось, будто вот-вот все они в едином порыве шагнут к ним. Но Гавин уловил взгляд Мэта, что-то тихо сказал Галаду, и оба они зашагали мимо женщин. Айз Седай и Принятые, поворачиваясь, провожали их взглядами. Когда парни приблизились, Мэт с натугой встал на ноги.

- Ты Мэт Коутон, не так ли? - спросил Гавин с ухмылкой. - Так и думал, что признал тебя по тому описанию, что давала Эгвейн. И Илэйн. Я так понимаю, ты был болен. Сейчас тебе лучше?