Возрождённый дракон

— Может быть, он способен направлять, а может, и нет. Несомненно, Айз Седай, если захотят, смогут убедить людей, будто и кот способен направлять. А насчет того, насколько он опасен... Любой Лжедракон опасен, пока не повержен, а такой, который пользуется открытой поддержкой Тар Валона, опаснее вдесятеро. Но он не так опасен сейчас, как может стать через полгода, предоставленный сам себе. Допрошенные мною пленники самого Лжедракона не видели ни разу и понятия не имели, куда он подевался. Его силы разобщены. Я сомневаюсь, что там соберётся больше двух сотен разом. Тарабонцы и доманийцы даже в одиночку были бы способны смести их с лица земли, если бы не были так заняты междуусобицей.

— Даже Лжедракона, — сухо молвил Найол, — недостаточно, чтобы заставить их забыть четырехсотлетнюю свару за обладание Равниной Алмот. Можно подумать, что кто-то из них в силах удержать её.

Лицо Карридина не отразило эмоций, и Найол задался вопросом, как тому удаётся держать себя в руках. Недолго осталось тебе быть спокойным, Вопрошающий.

— Это неважно, милорд Капитан-Командор. Зима удержит их всех в лагерях, не считая разрозненных стычек и рейдов. А вот когда потеплеет достаточно для передвижения войск... Борнхальд потерял лишь половину своего легиона на Мысе Томан. Со второй половиной, я загоню этого Лжедракона в могилу. Труп никому не опасен.

— А если ты встретишься с тем, что, похоже, встретил Борнхальд? С Айз Седай, направляющими Силу для убийства?

— Их колдовство не защитит их от стрел или кинжала в ночи. Умирают они столь же быстро, как и любой другой. Карридин усмехнулся. — Обещаю вам, я преуспею ещё до наступления лета.

Найол кивнул. Сейчас этот человек уверен в себе. Уверился, что если опасные вопросы и были заготовлены, то уже миновали. Следовало бы тебе помнить, Карридин, что меня считали отличным тактиком.

— Отчего, — тихо спросил Найол, — ты не привёл свои собственные силы в Фалме? Раз на Мысе Томан — Друзья Тёмного, а их воинство заняло Фалме, то почему ты пытался остановить Борнхальда?

Карридин моргнул, однако его голос не утратил твёрдости.

— Поначалу были одни только слухи, милорд Капитан-Командор. Столь дикие, что никто в них и не верил. К тому часу, когда я узнал истину, Борнхальд уже вступил в битву. Он погиб, и Друзья Тёмного разбежались. Кроме того, моим заданием было нести Свет на Равнину Алмот. Я не мог нарушить данные мне приказы ради погони за сплетнями.

— Твоим заданием? — сказал Найол, вставая и повышая голос. Карридин был на голову выше него, но Инквизитор отступил на шаг. — Твоим заданием? Твоим заданием было захватить Равнину Алмот! Пустое ведёрко, не удерживаемое ничем, помимо слов и угроз, и всё, что тебе требовалось - заполнить его. Чтобы вновь появилось государство Алмот, управляемое Детьми Света, которым не нужно было бы лицемерно поддерживать болвана-короля. Амадиция, и Алмот, и зажатый в тиски Тарабон. Через пять лет мы бы властвовали там столь же твёрдо, как и здесь, в Амадиции. А ты всё спустил псу под хвост!

Улыбка, наконец, пропала.

— Милорд Капитан-Командор! — запротестовал Карридин. — Как же я мог предвидеть случившееся? Ещё один Лжедракон. Тарабон и Арад Доман, наконец, завязали войну, после того, как столько лет лишь рычали друг на друга. И Айз Седай, раскрывшие свою истинную суть после трёх тысяч лет обмана! Хотя, даже после такого, не всё ещё пропало. Я могу найти и уничтожить этого Лжедракона прежде, чем его сторонники объединятся. И как только тарабонцы и доманийцы ослабят друг друга, Равнину можно будет очистить от них без...

— Нет! — оборвал его Найол. — Конец твоим планам, Карридин. Возможно, мне следует отдать тебя в руки собственных твоих Вопрошающих прямо сейчас. Верховный Инквизитор не станет возражать. Он скрежещет зубами от желания найти козла отпущения за случившееся. Он бы никогда не выставил таковым кого-то из своих, но сомневаюсь, что он станет спорить, стоит мне назвать твоё имя. Несколько дней под допросом — и ты подпишешь любое признание. Даже сам себя назовёшь Другом Тёмного. Не пройдёт и недели, как тебя поведут на эшафот.

Бусинки пота выступили на лбу Карридина.

— Милорд Капитан-Командор... — Он запнулся, сглотнул. — Кажется, милорд Капитан-Командор упоминает и об иной возможности. И ежели ему угодно только высказаться о ней, то я клянусь подчиниться.

Сейчас, подумал Найол. Пора бросать кости. Мурашки пробежали по его коже, словно он был в битве и внезапно понял, что окружён врагами на сотню шагов вокруг. Лорды Капитаны-Командоры не отправляются к палачам, но не один из них был известен, как скончавшийся нежданно-негаданно, наскоро оплаканный да заменённый кем-то, чьи идеи опасностью не грозили.

— Дитя Карридин, — сказал он решительно, — ты удостоверишься, что этот Лжедракон не погибнет. И если какие-то Айз Седай придут противостоять, а не поддержать его, — ты воспользуешься своими «ночными кинжалами».