Возрождённый дракон

Впрочем, горожане с явной беззаботностью сновали по своим делам, рыночная толпа обтекала солдат, словно марширующие люди были давно привычным препятствием. Несколько мужчин и женщин, несущих подносы с фруктами, шагали вместе с солдатами, пытаясь заинтересовать их морщинистыми яблоками и грушами, извлечёнными из зимних подвалов, но, помимо этих немногих, владельцы магазинов и уличные торговцы, похоже, не обращали на солдат никакого внимания. Верин, казалось бы, тоже не замечала их, когда вела Эгвейн и остальных путников через деревню к большому мосту, на полмили, а то и более, простирающемуся дугой над водами, подобно кружеву, сотканному из камня.

У подножия моста на страже также стояли солдаты, дюжина пикинеров и вполовину меньше лучников, проверяя всех, кто желал его пересечь. Командир, лысеющий мужчина, повесивший свой шлем на рукоять меча, выглядел обескураженным длиной очереди из пеших и конных, людей с телегами, влекомыми волами, или лошадьми, а то и самим хозяином. Очередь протянулась в длину всего на сотню шагов, но всякий раз, как человека пускали на мост, другой человек присоединялся к хвосту очереди. Тем не менее, лысеющий офицер, казалось, не жалел времени на то, чтобы удостовериться в праве каждого попасть Тар Валон, прежде чем дозволить проезд.

Когда Верин повела свой отряд во главу очереди, командир караула открыл было рот с сердитой гримасой, но затем пригляделся к её лицу и поспешно нацепил шлем на голову. Никому из тех, кто действительно близко знал Айз Седай, не требовалось кольцо Великого Змея, чтобы распознать их.

— Доброго утра вам, Айз Седай, — сказал он, кланяясь с рукою у сердца. — Доброго утра. Если угодно, пожалуйте на мост.

Верин остановила коня рядом с ним. В очереди поднялся ропот, но никто не произнёс жалобу во всеуслышание. — Проблемы с Белоплащниками, гвардеец?

Почему мы остановились? Эгвейн еле сдерживала своё недоумение.

— Она что, забыла про Мэта?

— Не совсем, Айз Седай, — сказал офицер. — Стычек не было. Они пытались занять Элдонский Рынок, на другой стороне реки, но мы дали им от ворот поворот. Амерлин хочет быть уверена, что они не повторят свою попытку.

— Верин Седай, — осторожно вставила Эгвейн, — Мэт...

— Секунду, дитя, — отозвалась Айз Седай, лишь отчасти рассеянно. — Я о нём не забыла. — Она тут же переключила внимание на офицера. — А окрестные деревни?

— Мужчина беспокойно дёрнул плечами. — Мы не можем совсем не подпускать Белоплащников, Айз Седай, но они отходят, когда приближаются наши патрули. Видимо, они пытаются спровоцировать нас.

Верин кивнула и уже хотела было ехать дальше, но офицер снова заговорил.

— Простите, Айз Седай, но вы, очевидно, прибыли издалека. Есть ли у вас какие-нибудь новости? Каждое торговое судно несёт с собой вверх по реке свежие слухи. Поговаривают, что где-то на западе появился новый Лжедракон. Да что там, болтают даже, что за ним следуют армии Артура Ястребиного Крыла, поднятые из мёртвых, и что он убил множество Белоплащников и разрушил город - Фалме его название - поговаривали, что это в Тарабоне.

— Говорят, Айз Седай помогали ему! — крикнул из очереди мужской голос. Хурин набрал полную грудь воздуха и заёрзал, как будто предчувствуя насилие.

Эгвейн посмотрела вокруг, но не обнаружила никаких указаний на того, кто это выкрикнул. Казалось, все были заняты лишь ожиданием своей очереди пересечь мост, кто терпеливо, а кто и с нетерпением. Всё изменилось, и не к лучшему. Когда она покидала Тар Валон, любому, высказавшемуся против Айз Седай повезло бы, удери он от слышавших это с одним лишь расквашенным носом. Покраснев всем лицом, офицер оглядывал очередь.

— Слухи редко бывают правдивы, — ответила ему Верин. — Могу вас заверить, что Фалме всё так же стоит на месте. И это даже не в Тарабоне, гвардеец. Поменьше прислушивайтесь к сплетням, и побольше - к Престолу Амерлин. Да осияет вас Свет. — Она потянула поводья и, под поклон офицера, провела мимо него остальной свой отряд.

Мост поразил Эгвейн, подобно чуду, как это и бывало всякий раз при виде мостов Тар Валона. Ажурные стены выглядели настолько замысловато, словно искуснейшая мастерица корпела над пяльцами. С трудом верилось, что подобное оказалось возможным проделать с камнем, и что он может устоять под тяжестью даже и собственного веса. Шагах в пятидесяти внизу, а то и ниже, неустанно катила свой могучий поток река, а мост парил над нею, без единой опоры на протяжении целой полумили от берега реки и до острова.