Возрождённый дракон

Сразу за воротами находилась караульная, сложенная из серого камня в форме шестиконечной звезды, поставленной на бок. Несколько стражников, без дела толпившихся в дверях, перестали болтать и поклонились проезжавшей мимо Верин.

Деревья, подстриженные кусты и широкие гравийные дорожки этого участка у основания Башни уподобляли его парку какого-нибудь лорда. Сквозь деревья виднелись прочие здания, сама же Башня словно нависала над всем этим.

Дорожка привела путников в окружённую деревьями конюшню, где их лошадей приняли подбежавшие конюхи в кожаных куртках. Под руководством Айз Седай, группа конюхов отвязала носилки и осторожно отставила их в сторонку. Как только лошадей повели в конюшню, Верин взяла кожаный мешок, лежавший у ног Мэта и небрежно сунула его под мышку.

Найнив приостановилась, разминая спину и, нахмурившись, посмотрела на Айз Седай.

— Вы говорили, что, возможно, ему осталась лишь пара часов. И что же, вы собираетесь просто....

Верин взмахнула рукой, но пыталась ли она жестом утихомирить Найнив или просто поскользнулась на гравии и поддержала равновесие, Эгвейн понять не удалось.

Вскоре появилась Шириам Седай в сопровождении трёх Принятых в белых платьях, окольцованных понизу цветами всех семи Айя, от Синей до Красной, и двух крепких мужчин в грубых рабочих куртках. Наставница Послушниц была немного полновата, с высокими скулами, обычными для жительниц Салдэйи. Огненно-рыжие волосы и ясные, раскосые зелёные глаза придавали выразительность её гладкому лицу Айз Седай. Шириам спокойно оглядела Эгвейн и прочих девушек, однако губы у неё были поджаты.

— Стало быть, ты привела трёх наших беглянок обратно, Верин. Учитывая всё случившееся, я уж и не знаю, стоило ли...

— Мы не... — начала Эгвейн, но Верин оборвала её резким возгласом:

— МОЛЧАТЬ! — и вперила в неё - во всю их троицу разом - такой взгляд, как будто силою взора могла заткнуть им рты.

И, как убедилась Эгвейн, с ней это вполне сработало. Прежде девушка никогда не видела Верин такой рассерженной. Найнив скрестила руки на груди и что-то пробормотала себе под нос, но вслух ничего не сказала. Три Принятые за спиной Шириам, разумеется, хранили молчание, но Эгвейн показалось, что их уши словно разрослись, чтобы не пропустить ни слова.

Удостоверившись, что Эгвейн и остальные девушки останутся безмолвны, Верин обернулась к Шириам.

— Паренька нужно унести отсюда куда-нибудь подальше от всех. Он болен, и по-настоящему опасно. Для окружающих опасность столь же велика, как и для него самого.

— Мне донесли, что вам потребуется отнести носилки.

Шириам указала на носилки двум рабочим, тихо сказала одному из них какое-то слово, и через мгновение Мэта унесли прочь.

Эгвейн открыла было рот сказать, что помощь нужна Мэту прямо сейчас, но, под быстрым и яростным взглядом Верин, вновь его закрыла. Найнив подёргивала свою косу так сильно, что едва не отрывала её от головы.

— Я полагаю, — проговорила Верин, — сейчас уже всей Башне известно, что мы возвратились.

— А те, кто ещё не знает, узнают очень скоро, — сказала ей Шириам. — Приезды и отъезды сделались первейшей темой всех разговоров и сплетен, превзойдя в этом Фалме, и оставив далеко позади войну в Кайриэне. А вы надеялись сохранить это в тайне?

Верин обхватила кожаный мешок обеими руками:

— Мне необходимо увидеть Амерлин. Немедленно.

— А что насчёт этих трёх?

Нахмурившись, Верин смерила взглядом Эгвейн и её подруг. — Их нужно держать под замком, пока Амерлин не пожелает их видеть. Если пожелает. Под замком, присмотри за этим. Думаю, их собственные комнаты подойдут. Нет необходимости в камерах. И никому ни единого слова.

Верин по-прежнему обращалась к Шириам, но Эгвейн поняла - последние слова были сказаны, как напоминание ей и двум другим девушкам. Насупив брови, Найнив так резко дёргала себя за косу, будто хотела во что-то ударить. Голубые глаза Илэйн были широко распахнуты, а лицо стало ещё бледнее, чем обычно. Эгвейн точно не знала, какие чувства ею владели, гнев ли, страх или беспокойство. Наверное, всего понемногу, подумалось ей.

Бросив последний испытующий взгляд на трёх своих бывших спутниц, Верин поспешила прочь, прижимая мешок к груди, плащ развевался за её спиной. Шириам упёрлась кулаками в бока и принялась изучать Эгвейн и двух её подруг. На миг Эгвейн ощутила, как её напряженность ослабла. Наставница Послушниц всегда поддерживала в себе кроткость характера и располагающее чувство юмора, даже когда назначала внеочередные хозяйственные работы за нарушение распорядка.

Но, когда Шириам заговорила, её голос был грозным.

— Ни единого слова, велела Верин Седай, и так тому и быть. Если кто-то из вас заговорит, - исключая необходимость ответить Айз Седай, разумеется, - я заставлю вас мечтать о том, чтобы отделаться лишь поркой да многочасовым выскабливанием полов. Вы меня поняли?

— Да, Айз Седай! — ответила Эгвейн и тут же услышала, как две подруги говорят то же самое, хотя Найнив произнесла свои слова, как вызов.