Возрождённый дракон

— Честно говоря, Илэйн, я думала, что нас могли бы назвать героинями. Мы благополучно возвратили Рог Валир. Мы раскрыли, что Лиандрин - Чёрная Айя.

Голос её осёкся на этих словах. Айз Седай всегда отрицали существование Чёрных Айя, Айя, которые служили Тёмному, и, как известно, гневались на любого, кто предполагал хотя бы возможность их существования. Но мы-то знаем, что они действительно есть. — Нас должны были назвать героинями.

— "Могли бы" да "должны" не построят нам мосты, — отвечала Илэйн.

— Видит Свет, как я ненавидела эти слова, когда Матушка мне их повторяла, но это чистая правда. Верин велела, чтобы мы не разговаривали о Роге и Лиандрин ни с кем, кроме неё или Престола Амерлин. Не думаю, будто исполнение запрета приведет к неожиданным для нас событиям. Так нечестно. Мы через столькое прошли; а сколько тебе пришлось вытерпеть. Это просто нечестно.

— Верин велит. Морейн указывает. Понимаю, почему люди думают, что Айз Седай как кукловоды. Я почти уже чувствую струны у себя на руках и ногах. Как бы они ни поступили, это будет на благо Белой Башни в их понимании, а вовсе не так, как по-нашему лучше и честнее.

— Но ты всё ещё хочешь стать Айз Седай, верно?

Эгвейн помедлила, хотя на самом деле нисколько не сомневалась, как на это ответить.

— Да, — произнесла она. — Всё ещё хочу. Это единственный способ как-то обеспечить нам безопасность. Но вот что я тебе скажу. Я не позволю себя усмирить. — Эта новая для неё мысль сорвалась с губ девушки в тот же миг, как явилась, однако Эгвейн поняла, что не хочет от неё отрекаться. Отказаться от прикосновения к Истинному Источнику? Даже сейчас девушка ощущала его, его сияние прямо за плечом, его свет сразу за краем глаза. Она подавила желание прикоснуться к нему. Расстаться со способностью наполнять себя Единой Силой, сознавать себя более живой, чем когда-либо прежде? Не желаю!— Я не сдамся без боя.

С другой стороны стены наступило длительное молчание.

— Как же ты сможешь не допустить этого? Сейчас ты, может быть, и не слабее любой из них, но ни одна из нас не знает достаточно для того, чтобы помешать даже одной Айз Седай отрезать нас от Источника, а ведь их тут - дюжины.

Эгвейн поразмыслила. Наконец, она сказала: — Я могла бы сбежать. И на этот раз, сбежать по-настоящему.

— Они устроят за нами погоню, Эгвейн. Наверняка устроят. Стоит раз проявить свои способности, и они от тебя не отстанут, пока ты не обучишься настолько, чтобы не убиться. Или попросту не умрёшь от этого.

— Я больше не деревенская простушка. Кое-что повидала в этом мире. Коли захочу, так сумею увильнуть от рук Айз Седай. — Эгвейн пыталась убедить не только Илэйн, но и себя тоже. Что, если я пока ещё знаю недостаточно? Недостаточно о мире, недостаточно о Силе? Что, если я всё ещё могу погибнуть просто при попытке направить? Она постаралась не думать об этом. Мне столько ещё предстоит узнать. Я не позволю им встать на моём пути.

— Моя мать могла бы нас защитить, — сказала Илэйн, — если сказанное тем Белоплащником - правда. Никогда бы не подумала, что буду питать надежду на подобную правду. Но, коли не так, Матушка точно так же может попросту отправить нас обоих обратно в цепях. Ты научишь меня деревенской жизни?

Эгвейн ошарашенно уставилась на стену. — Ты пойдёшь со мной? Ну, то есть, если дойдёт до этого?

Вновь воцарилось длительное молчание, затем послышался тихий шёпот. — Я не хочу, чтобы меня усмирили, Эгвейн. Этому не бывать. Не бывать!

Дверь распахнулась, врезавшись в стену, и Эгвейн, вздрогнув, села. Она услышала, как с другой стороны стены тоже стукнула дверь. В комнату Эгвейн вошла Фаолайн, с улыбкой направив взгляд прямо на ту крохотную дырочку. Подобные отверстия соединяли кельи многих послушниц; о них знала любая бывшая послушницей женщина.

— Шепчешься со своею подружкой, так? — с удивительной теплотой в голосе поинтересовалась курчавая Принятая. — Что ж, когда томишься наедине с собой, становится одиноко. И как, славно поболтали?

Эгвейн открыла было рот, но тут же поспешно его закрыла. Шириам сказала, что она может отвечать Айз Седай.

И никому больше. С невозмутимым выражением Эгвейн взирала на Принятую и ждала.

Маска сочувствия соскользнула с лица Фаолайн, подобно воде, стекающей с крыши.— Встать. Амерлин не пристало ждать таких, как ты. Тебе ещё повезло, что я не сумела застать тебя за болтовнёй. Шевелись!