Возрождённый дракон

— Нет, мать, — поспешно ответила Эгвейн. Найнив больше всего возненавидит выскабливать котлы. Всё могло быть намного хуже, Найнив. О Свет, насколько хуже всё могло произойти. Ноздри у Найнив яростно раздувались, но она коротко покачала головой.

— А ты что скажешь, Илэйн? — спросила Амерлин. — Дочь-Наследница Андора привыкла к более нежному обхождению.

— Я хочу стать Айз Седай, Мать, — твёрдо ответствовала Илэйн.

Амерлин тронула бумагу на столе перед ней и, казалось, на мгновение погрузилась в её изучение. Когда же она подняла голову, улыбка её была не из приятных.

— Когда бы из вас хоть одна оказалась настолько глупа, чтобы ответить мне по-другому, мне пришлось бы добавить на ваш счёт ещё несколько слов, которые заставили бы вас навек предать проклятию своих матерей, позволивших вашим отцам добиться от них первого поцелуя. Допустить, чтоб вас выудили из Башни, как безмозглых детишек. Даже ребёнок никогда не попал бы в подобную западню. Я либо научу вас думать прежде, чем действовать, либо отправлю заделывать щели в воротах шлюзов!

Эгвейн вдруг осознала, что возносит молчаливые благодарности. Мурашки пробежали по её коже, когда Амерлин продолжила.

— Теперь, по поводу того, что ещё я намерена с вами поделать. Похоже, с тех пор, как вы покинули Башню, все вы значительно развили свою способность направлять. Да, научились вы многому. Овладели и такими знаниями, — жёстко добавила она, — что я предпочла бы видеть вас не обученными им вовсе!

— Я знаю, мы совершали ...такое... чего нам не следовало допускать, Мать, — проговорила вдруг Найнив, к удивлению Эгвейн. — Я уверяю вас: мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы жить так, будто мы уже приняли Три Клятвы.

Амерлин хмыкнула. — Следите за своими поступками, — сухо указала она. — Будь на то моя воля, я сегодня же вечером вложила бы вам в руки Клятвенный Жезл, но, поскольку его берегут для церемонии возвышения в Айз Седай, я вынуждена довериться вашему здравому смыслу - если он у вас есть - что он сохранит ваc в целости. В вашем же сегодняшнем положении, ты, Эгвейн, и ты, Илэйн, должны быть посвящены в Принятые.

Илэйн ахнула, а потрясённая Эгвейн, заикаясь, пробормотала, — Благодарю вас, Мать.

Лиане переступила с ноги на ногу. Эгвейн Хранительница показалась не очень-то и обрадованной. Не удивлённой, - она, очевидно, поняла, к чему всё идёт, - но, вместе с тем, и не довольной.

— Не благодарите меня. Ваши способности завели вас слишком далеко, чтобы вы оставались послушницами. Некоторые сочтут, что после того, что вы сделали, вам не следует выдавать кольца, но зрелище, как вы по локти ковыряетесь в жирных горшках, должно приглушить возражения. А чтобы вы не принялись думать, что это некое вознаграждение, храните в памяти, что первые несколько недель новые Принятые обычно отделяют тухлую рыбу от свежей из корзин с уловом. Худший из дней в послушничестве вам покажется заветной мечтой по сравнению с простейшим из занятий, ожидающих вас в ближайшие недели. Подозреваю, что некоторые из сестёр-наставниц подвергнут вас более суровым испытаниям, чем полагается, однако я не верю, что вы будете на них жаловаться. Ведь не будете?

Я смогу продолжить обучение, подумала Эгвейн. Сама изберу предмет занятий. Я смогу изучать сны, узнать, каким образом...

Улыбка Амерлин прервала поток её мыслей. Улыбка говорила: сёстры не сделают с девушками ничего такого, что было бы хуже, чем следует, так что в живых они останутся. Лицо Найнив отражало смесь искренней приязни и ужас от воспоминаний о собственных первых неделях в качестве одной из Принятых. При виде настолько противоречивого сочетания у Эгвейн встал комок в горле.

— Нет, Мать, — едва сумела она сказать.

Илэйн дала свой ответ хриплым шёпотом.

— Тогда с этим всё. Твоя мать, Илэйн, совершенно не была обрадована твоим исчезновением.

— Она знает? — пропищала Илэйн.

Лиане фыркнула, а Амерлин сказала, вскинув бровь: — Едва ли мне удалось бы скрыть это от неё. Вы с ней разминулись менее, чем на месяц, что для тебя, может быть, и к лучшему. Ты могла бы и не пережить этой встречи. Она была настолько разъярена на тебя, на меня, на Белую Башню, что способна была перегрызть весло.

— Могу себе представить, Мать, — прошептала Илэйн.

— Я так не считаю, дитя. Ты могла пресечь традицию, начавшуюся ещё до основания Андора. Обычай, что был сильнее большинства законов. Возвращаясь, Моргейз отказалась взять с собой Элайду. Впервые за все времена, королева Андора не имеет при себе советницу Айз Седай. Она потребовала твоего немедленного возвращения в Кэймлин сразу, как только ты будешь найдена. Я убедила её, что для тебя же будет безопаснее позаниматься здесь немного подольше. Также, Моргейз была готова отозвать двух твоих братьев, проходящих подготовку под руководством Стражей. Они сами отговорили её от этого. Я до сих пор не знаю, как.