Возрождённый дракон

От зрелища растерянной Амерлин желудок Эгвейн свело судорогой. Престол Амерлин всегда являла собой уверенность и спокойную целеустремлённость. Амерлин была воплощением силы. Впрочем, при всей своей грубой силе, женщина с другой стороны стола обладала знаниями и опытом достаточными, чтобы словно нитку, намотать Эгвейн на катушку. Увидеть столь нежданные её колебания - точно у девочки, вынужденной впервые нырнуть вниз головою в пруд и не имеющей ни малейшего представления о его глубине и о том, не подстерегают ли её на дне камни или придонная тина - подобное зрелище выморозило девушку до мозга костей. Что она имела в виду, говоря об истинных уколах шипов? Свет, как же она намерена обойтись с нами?

Поглаживая пальцами стоящий перед ней на столе резной ящичек тёмного дерева, Амерлин вглядывалась в него так, словно видела сквозь него нечто далёкое.

— Вопрос в том, кому я могу доверять, — тихо проговорила она. — Мне надо бы довериться хотя бы Лиане и Шириам. Но осмелюсь ли я на это? А Верин? — Плечи её сотряс внезапный, тихий смешок. — Я и так вверила Верин больше, нежели просто моя жизнь, и всё же, насколько я могу на неё положиться? Морейн? — Она минуту помолчала. — Я всегда считала, что могу доверять Морейн.

Эгвейн обеспокоенно переступила с ноги на ногу. Насколько осведомлена Амерлин? Это были не те вещи, о которых уместно спрашивать, и уж тем более у Престола Амерлин. А знаете, что молодой парень из моей деревни, человек, за которого, как я сама прежде полагала, я когда-нибудь выйду замуж, - это Дракон Возрождённый? Знаете ли вы, что две ваших Айз Седай ему помогают? Во всяком случае, девушка была уверена - Амерлин не знает, что прошлой ночью ей снился Ранд, убегающий от Морейн. Думала, что уверена. И молчала.

— О чём вы говорите? — вновь потребовала от Амерлин ответа Найнив. Та подняла на неё свой взор, и девушка умерила тон, добавляя: — Простите меня, Мать, но мы, что, будем наказаны сильнее? Не понимаю я этих разговоров о доверии. Если вы хотите знать моё мнение, так Морейн не стоит доверять.

— То есть, ты так решила, да? — сказала Амерлин. — Год, как из деревни, и ты думаешь, что достаточно знаешь о мире, чтобы решать, кому из Айз Седай можно доверять, а кому - нет? Боцман, что едва выучился поднимать паруса!

— Она не подразумевала ничего такого, Мать, - сказала Эгвейн, хотя знала, что Найнив имела в виду именно то, что и произнесла. Девушка послала Найнив предупреждающий взгляд. Та резко дёрнула себя за косу, но удержала свой рот на замке.

— Хм, кто бы говорил, — размышляла вслух Амерлин. — Порой, доверие оказывается такой же скользкой штукой, как корзина с угрями. Дело в том, что придётся мне работать вместе с вами двумя, хоть вы и можете служить для дела опорой не более, чем пучок тростника.

Найнив поджала губы, хотя голос её остался ровным:

— Пучок тростника, Мать?

Амерлин же продолжала речь, будто та ничего и не произносила:

— Лиандрин пыталась затолкать вас под плотину головами вперёд, и вполне возможно, убралась она потому, что узнала: вы возвращаетесь и можете сорвать с неё маску. Поэтому мне придётся поверить, что вы - не Чёрные Айя. Я бы предпочла жевать чешую с потрохами, — пробормотала она, — но, видно, надобно мне привыкать произносить эти слова.

Эгвейн раскрыла рот от потрясения: Чёрные Айя? Мы? О Свет! - но Найнив рявкнула:

— Мы — уж никак не они! Как вы можете говорить такое? Как вы смеете даже предполагать такое?

— Если сомневаешься во мне, дитя, так давай! — твёрдо сказала Амерлин. — Быть может, временами ты и обретаешь мощь Айз Седай, но ты ещё не Айз Седай, ни капельки. Ну? Говори, если есть ещё, что сказать. Обещаю, в конце ты станешь рыдая вымаливать прощение! "Пучок тростника?" Да я сломаю тебя, как тростинку! Лопнуло моё терпение.

Губы Найнив дрожали. Наконец, она взяла себя в руки и сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Когда же она заговорила вновь, в её голосе ещё проскальзывала резкость, но весьма умеренная:

— Простите меня, Мать. Но вам не следовало... Мы не... Мы никогда бы не совершили подобного.

Амерлин с натянутой улыбкой откинулась на спинку стула.

— Стало быть, ты можешь держать себя в руках, коли захочешь. В этом я и хотела убедиться.

Эгвейн задумалась, сколько же в сказанном было от испытания; судя по морщинам вокруг глаз Амерлин, столь же вероятно, её терпение и впрямь могло быть на пределе.

— Хотела бы я изыскать возможность присвоения тебе шали, Дочь. Верин утверждает, ты уже так же сильна, как и любая женщина в Белой Башне.

— Шаль! — Найнив едва не утратила дар речи. — Айз Седай? Я?

Амерлин сделала лёгкий жест, словно отбрасывая нечто в сторону, но отбрасывая с явным сожалением.