Возрождённый дракон

— Я же не наживку из тебя делаю, дитя. Имей я сотню таких, как вы, я всё равно не была бы преисполнена счастья, но располагаю я лишь вами двумя, так что вдвоём вы и будете.

— Найнив, — сказала Эгвейн, — я тебя не понимаю. Ты хочешь сказать, что желаешь за это взяться?

— Не то, чтобы хотела, — устало вымолвила Найнив, — но уж лучше мне охотиться на них, чем сидеть и гадать, не является ли обучающая меня Айз Седай Другом Тёмного. И, чтобы они там ни вынашивали, я не желаю ждать, пока они не будут готовы претворить это в жизнь.

Эгвейн пришла к решению, от которого у неё скрутило живот. — Тогда и я тоже буду в этом участвовать. Не больше твоего хочу я сидеть, гадая и ожидая невесть чего. — Найнив открыла было рот, и Эгвейн ощутила вспышку гнева; сменившая страх злость принесла облегчение. — И не вздумай повторять, что я, мол, чересчур молода. По крайней мере, я почти всегда могу направлять, если захочу. Я тебе больше не девочка, Найнив.

Найнив оставалась на месте, подёргивая косу и не говоря ни слова. Наконец, оцепенение схлынуло с неё.

— Стало быть, ты не дитя, так что ли? Я сама назвала тебя женщиной, но, похоже, в глубине души не до конца в это верю. Девочка моя, я... Нет, женщина. Женщина, я надеюсь, ты понимаешь, что угодила со мною в котёл с маринадом, и огонь под ним, быть может, уже зажжён.

— Мне это известно, — Эгвейн возгордилась, что голос её совсем почти не задрожал.

Амерлин улыбнулась, будто бы обрадованно, однако было в её голубых глазах нечто, заставившее Эгвейн подозревать, что всё это время та знала, каково будет их решение. На мгновение она вновь ощутила на руках и ногах те самые нити кукловода.

— Верин... — Амерлин помедлила, затем заговорила тихо, словно сама с собой.

— Раз уж мне нужно довериться кому-то, она неплохо подойдёт для этого. Она уже знает столько же, сколько и я, а может и больше. — Амерлин повысила голос: — Верин сообщит вам всё, что известно о Лиандрин и её сообщницах, а также покажет список украденных тер'ангриалов, и расскажет о предназначении тех, для которых оно нам известно. Что же касается Чёрных Айя, оставшихся в Башне... Слушайте, смотрите, и поосторожнее задавайте вопросы. Будьте, как мыши. Если у вас возникнет хоть тень подозрения, сообщайте мне об этом. Я и сама буду следить за вами. Никто не сочтёт это странным, учитывая, за что вы наказаны. Можете передавать мне свои сообщения, когда я буду к вам заглядывать. И помните, они уже убивали прежде и с лёгкостью могут снова совершить убийство.

— Всё это замечательно, — сказала Найнив,— Но всё равно мы будем Принятыми, а выискивать нам предстоит среди Айз Седай. Любая полноправная сестра может велеть нам отправляться по своим делам, или отослать нас стирать её бельё, и нам останется лишь подчиниться. Есть места, куда Принятые не должны заходить, поступки, которые нам нельзя совершать. О Свет, если мы убедимся, что какая-то сестра — из Чёрной Айя, так она может отдать гвардейцам приказ запереть нас в наших комнатах, и держать там под стражей, и ведь они так и сделают. Указание Айз Седай будет для них уж точно весомее слова Принятой.

— Большую часть времени, — проговорила Амерлин, — вы должны придерживаться тех рамок, в которых живут Принятые. Весь смысл в том, что никто не станет вас подозревать. Но... — Она раскрыла чёрный ящичек, стоявший у неё на столе, но заколебалась и взглянула на двух девушек, словно всё ещё не была уверена в собственном намерении, затем вынула несколько плотных, сложенных пополам бумаг.

Бережно их перебирая, Амерлин вновь помедлила, затем выбрала из них две. Остальные она сунула обратно в ящичек, а эти две вручила Эгвейн и Найнив.

— Припрячьте их как следует. Это - на крайний случай.

Эгвейн развернула свою грамоту из плотной бумаги. На ней были выписаны аккуратным, округлым почерком письмена, скреплённые в нижней части печатью с Белым Пламенем Тар Валона.

Все деяния подателя сего исполняются по моей воле и моему приказанию. Повелеваю подчиняться и хранить сии поступки в тайне.

Суан Санчей

Блюстительница Печатей

Пламя Тар Валона

Престол Амерлин

— Но ведь, имея такую грамоту, я могу сотворить что угодно, — с удивлением проговорила Найнив. — Повелеть гвардейцам отправиться в поход. Приказывать Стражам. — Она коротко рассмеялась. — Да с такой бумагой я и Стража заставлю танцевать.

— До тех пор, пока об этом не узнаю я, — сухо согласилась с нею Амерлин. — И если только вы не представите весьма убедительной причины, то я вас заставлю мечтать оказаться в плену Лиандрин.

— Я не намерена ничего такого делать, — торопливо проговорила Найнив. — Просто я хотела сказать: с этим наши полномочия возрастают больше, чем я могла себе представить.