Возрождённый дракон

Он выглядел обыкновенно: среднего роста, среднего телосложения; черты лица были столь непримечательны, что даже находись он в компании из трёх человек, Эгвейн не обратила бы на него внимания. Она изучала его некоторое время, прежде чем поняла: чего-то не хватает. Арбалета.

Вздрогнув, Эгвейн, тревожно заозиралась:

- Найнив, должен быть ещё один! Кто-то забрал арбалет. И кто-то убил стрелка. Возможно, он где-то рядом и собирается вновь в нас стрелять.

- Успокойся, - произнесла Найнив, но и она поглядывала в оба конца галереи, подёргивая косу. - Просто успокойся, и мы во всем разберём...

Она внезапно замолчала, услышав шаги со стороны пандуса, ведущего на их этаж.

Сердце Эгвейн готово было выскочить из груди. Метнув взгляд на пандус, она отчаянно пыталась прикоснуться к саидар, однако для этого требовалось успокоение, её же спокойствие разбивалось от стука сердца.

Остановившись наверху, Шириам Седай нахмурясь глядела на открывшуюся ей картину.

- Что, во имя Света, здесь произошло? - она устремилась вперёд, и спокойствие тотчас исчезло с её лица.

- Мы обнаружили его, - произнесла Найнив, в то время, как Наставница Послушниц встала на колени около трупа. Шириам прикоснулась ладонью к груди мужчины, но тут же отдернула её, зашипев. Явно принуждая себя, она вновь прикоснулась к телу, на сей раз удержав руку.

- Мёртв, - пробормотала она, - мёртв, насколько это возможно, и даже более. - Поднявшись, она достала из рукава носовой платок и вытерла пальцы.

- Вы нашли его? Здесь? В таком состоянии?

Эгвейн кивнула молча, уверенная: Шириам тут же уловит ложь в её голосе.

- Да, мы, - твёрдо произнесла Найнив.

Шириам покачнула головой:

- В покоях послушниц мужчина - да ещё и мёртвый! - уже немалый скандал, но такое...!

— А что в нём такого особенного? — спросила Найнив. — И как может он быть более чем мёртвым?

Глубоко вздохнув, Шириам пытливо вгляделась в стоящих перед ней девушек.

- Он - один из Бездушных. Серый Человек, - она снова рассеянно вытерла пальцы. Взгляд её обратился к телу. Обеспокоенный взгляд.

- Бездушный? - переспросила Эгвейн с дрожью в голосе одновременно с вопросом Найнив:

- Серый Человек?

Шириам метнула короткий, пронизывающий взгляд:

- Это вам ещё предстоит изучать. С другой стороны, во многом другом вы ушли далеко вперёд вопреки всем правилам. К тому же, учитывая, что вы нашли его... - Жестом она указала на труп:

- Бездушные, Серые Люди, отдают свои души, чтобы служить Тёмному в качестве убийц. После этого их нельзя назвать полностью живыми. Ни полностью живыми, ни совсем мёртвыми. Кроме того, некоторые Серые Люди - женщины. Их очень мало - даже среди Друзей Тёмного наберётся немного женщин, глупых настолько, чтобы пойти на подобную жертву. Вы можете глядеть прямо на него, и даже не заметите его присутствия до тех пор, пока не станет поздно. Даже когда он ещё мог двигаться, он был всё равно, что мёртв. Сейчас же только глаза утверждают мне, что он вообще жил, - она окинула их долгим взглядом. - Ни один Серый Человек не осмеливался проникнуть в Тар Валон со времён Троллоковых Войн.

- Как вы поступите? - спросила Эгвейн. Брови Шириам взлетели в недоумении, и та поспешно добавила:

- Если мне позволено спросить, Шириам Седай.

Айз Седай, сомневаясь, помедлила с ответом:

- Полагаю, можно, раз уж вам не посчастливилось обнаружить его. Решение примет Престол Амерлин, но, учитывая, что тут произошло, думаю, она захочет держать случившееся в строжайшей тайне. Нам не нужны лишние слухи. О случившемся можете говорить только со мной или Амерлин, если она этого пожелает.

- Слушаюсь, Айз Седай, - с жаром ответила Эгвейн. Голос Найнив прозвучал прохладнее. Шириам восприняла их проявление покорности словно само собой разумеющееся. Она не подала виду, что услышала их, сосредоточив внимание на трупе.

Сером Человеке. Бездушном.

— Не станем скрывать тот факт, что здесь был убит мужчина, — проговорила она наконец. Внезапно сияние Единой Силы окружило Шириам, и столь же неожиданно для девушек тело на полу покрыл длинный и невысокий купол, серый с виду и почти непрозрачный, труп под ним увидеть было почти невозможно. — Однако это не позволит прикоснуться к телу никому из тех, кто способен обнаружить его сущность. Мне надо обязательно его убрать прежде, чем сюда вернутся послушницы.

Раскосые зелёные глаза Шириам остановились вдруг на подругах, словно она только что вспомнила об их присутствии. — А вы обе сейчас же уходите. Думаю, лучше в твою комнату, Найнив. Учитывая то, с чем вы уже столкнулись, если станет известно, что вы хоть как-то причастны и к этому делу... Ступайте.

Сделав реверанс Наставнице, Эгвейн потянула Найнив за рукав, но та проговорила:

— Почему вы пришли сюда, Шириам Седай?

Мгновение Шириам выглядела изумлённой, но тут же нахмурилась. Упёршись кулаками себе в бока, она уставилась на Найнив, выражая взглядом всю бездну своих полномочий.