Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

Из всех спарринг-партнеров моим фаворитом был Марвин Стинсон. Этот талантливый боксер-любитель дрался со знаменитым кубинцем Тео Стивенсоном и многими известными русскими бойцами. В то время он был основным спарринг-партнером Ларри Холмса. Кас хотел, чтобы я какое-то время поработал с Ларри, однако тот ответил: «Я не собираюсь тренироваться с любителями». Спустя неделю после начала моих спарринг-боев с Марвином Кас поинтересовался у него: «Что ты думаешь насчет Майка?» И тот ответил: «Он вполне мог бы боксировать с Ларри».

Марвин был просто потрясающим парнем. В результате наших тренировок я достиг совершенно другого уровня. Поначалу мне было очень трудно попадать по нему, и пришлось приноровиться, чтобы наносить точные удары и набирать очки. Сперва он побеждал, и в этом нет ничего удивительного, ведь у него было гораздо больше опыта. Он ловил меня на ошибках и часто пробивал. После каждого боя с ним мне не терпелось на следующий же день начать новый поединок, чтобы проявить себя с лучшей стороны. И все равно я заметно нервничал, зная, что он будет действовать жестко. Кас объяснял мне вчерашние ошибки, а Марвин присоединялся к нему: «Когда я делаю это движение, ты реагируешь таким образом, а тебе следует поступать вот так». Они оба учили меня боксу.

Вскоре после победы на юношеских Олимпийских играх я отправился в Бруклин навестить маму. Я был очень взволнован. Став совсем другим человеком, я приобрел просто заоблачную уверенность в себе. Теперь у меня не было никаких сомнений в том, что я – лучший в мире боксер. До встречи с Касом мне и в голову не пришло бы произнести подобное вслух, поскольку на улице за такие слова просто надрали бы задницу. Когда я вошел в квартиру, мама оглядела меня с головы до ног и воскликнула: «Ого, ты отлично выглядишь!»

– Мама, я стану самым молодым чемпионом мира в тяжелом весе. Мой менеджер говорит, что я буду лучшим в мире и никто не сможет победить меня, – похвастался я.

– Ну, Джо Луиса в конце концов побили, и Кассиуса Клея тоже, – предостерегла она меня. – Ты должен быть осторожен, всегда найдется кто-нибудь лучше тебя. Нужно научиться превозмогать поражения так же достойно и стоически, как и встречать победы.

Мне не хотелось выслушивать подобные банальности, и я самодовольно ответил:

– У меня не будет времени переживать поражения, потому что все мои силы уйдут на одни только победы.

Я просто вывалил наружу весь тот морок, который вбил в мою голову Кас. Затем я вытащил газетные вырезки о моей победе на юношеских Олимпийских играх и разложил их на столе перед ней.

– Всегда найдется кто-нибудь лучше, сынок, – твердо повторила она.

– Тот человек, о котором ты говоришь, стоит перед тобой. Это я. Я такой человек.

Касу удалось ослепить меня идеей о моем величии. Зачем только я это сказал! Мама отодвинулась от стола, проигнорировав газетные вырезки, и ушла в другую комнату. Ей, очевидно, и в голову не могло прийти, что ее сын так изменится. Она была твердо уверена, что мне суждено сдохнуть на улице.

Остаток моего пребывания в Бруклине прошел достаточно однообразно. Никаких грабежей или драк. Только мрачные упоминания о том, что многие из моих друзей совершили серьезные проступки и расплачиваются за это. Когда я вернулся в Кэтскилл, мне позвонил мой приятель Джон. Он шлепнул кого-то, и для него было слишком опасно оставаться в нашем районе, а идти ему было некуда. Я пригласил его пожить у Каса, пока все не уляжется. Он приехал на поезде, и мой наставник буквально в течение минуты переговорил с ним, после чего согласился приютить. Все выглядело нормально. Вот только Кас понятия не имел, что укрывает беглеца, который кого-то застрелил.

* * *

Свое первое поражение я потерпел в ноябре 1981 года в «курилке» Род-Айленда. Я дрался с парнем старше меня – ему исполнился 21 год. Этот Эрни Беннетт был местным чемпионом и собирался стать профессионалом. Зрительный зал был переполнен. Все три раунда между нами шла ожесточенная схватка. Толпа не переставала вопить даже во время перерывов, когда мы сидели по углам. Казалось, это лучшее выступление в моей жизни, особенно если учесть, что в последнем раунде от моего удара соперник вывалился за ринг через канаты. Но это был его родной город, и у меня украли победу.

Всю обратную дорогу от Род-Айленда до самого Кэтскилла я неудержимо рыдал. Однако дома Кас встретил меня с широкой улыбкой на лице:

– Слышал, ты здорово дрался. Оставайся сегодня дома, отдохни.

Но в мои планы не входило торчать дома. Беннетт поставил мне здоровенный фингал, и мне не терпелось похвастаться им в школе.

– Майк, что случилось? – спрашивал у меня каждый.

– Проиграл, – отвечал я.

– Ничего себе, неужели тебя поколотили?

– Все нормально, я проиграл хорошему боксеру. Не волнуйтесь, ребята. Придет время, и я стану чемпионом, – говорил я им.