Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

Возможно, подобные статьи заставили Международный боксерский совет устыдиться, и в итоге Паттерсон дрался с Джоуи Максимом, бывшим чемпионом в полутяжелом весе. Кас знал, что у Максима есть все, кроме нокаутирующего удара, поэтому Флойд не мог серьезно пострадать в этом поединке. Бой получился захватывающим. По мнению одиннадцати из двенадцати спортивных журналистов, победил Флойд. Однако раздельным решением судей победа была присуждена Максиму. Тем не менее Кас остался доволен. Максим не смог вымотать Флойда, и теперь тренер был уверен в том, что его боец сможет противостоять серьезным противникам. Однако сам Флойд тяжело пережил свое первое поражение. Он заперся в квартире и не показывался пять дней.

Теперь руководители Madison Square Garden наладили рабочие контакты с Касом. Эл Уэйл, антрепренер Международного боксерского совета – и одновременно менеджер Рокки Марчиано, что противоречило правилам и в конечном итоге привело к его увольнению, – стал договариваться с Касом о поединке между Флойдом и Джо Гэнноном, которого он прочил в преемники Марчиано. Кас позволил Уэйлу «уговорить» его на этот бой, и Паттерсон выиграл единогласным решением судей по итогам всех восьми раундов. Затем Уэйл «уломал» Каса на поединок Флойда с Джимми Слейдом, который прославился тем, что мог неожиданно отобрать победу у явного фаворита. Судьи вновь единогласно присудили победу Флойду, в послужном списке которого теперь стало числиться «18-1».

Флойд уже три раза подряд выступал в Madison Square Garden, и Эмиль Ленс умолял Каса организовать выступление Паттерсона на хорошо знакомой ему арене на Истерн-Паркуэй с трансляцией боя по телевидению. Тедди Бреннер, антрепренер этого спорткомплекса, предложил Флойду бой с Доном Грантом, сенсационным боксером в полутяжелом весе из Лос-Анджелеса. Дэн Флорио, помощник Каса по тренерской работе, всячески отговаривал патрона от этого поединка, характеризуя Гранта как «второго Флойда». «Ты сошел с ума, Кас! – увещевал Флорио. – Этот парень – настоящий убийца! То, как он дерется, – просто чудо». «Дэн, в моей жизни Бог сотворил только одно чудо, – отвечал Кас. – И зовут его Флойд Паттерсон». Флойд выиграл нокаутом в пятом раунде.

Теперь Кас убедился в том, что его подопечный может успешно драться с любым сильным противником. Однако Норрис не давал ему достойных поединков. С учетом этих обстоятельств Кас отвез Флойда в мало кому известный тренировочный лагерь в Саммите, штат Нью-Джерси. Он нанял хороших тяжеловесов и платил им по 100 долларов за один раунд с Флойдом. Это были не просто спарринги, но настоящие поединки без боксерских шлемов. Одним из нанятых боксеров был Гарольд Друкер, крупный парень, способный молниеносно проводить серии ударов. Когда устраивались поединки между Друкером и Флойдом, Касу приходилось предупреждать первого, чтобы тот вел себя полегче на ринге. Тем не менее тренировочные бои в этом лагере носили максимально жесткий характер.

По утверждению Каса, Флойд нокаутировал 22 соперника подряд, «по большей части одним ударом». Затем Кас повез Флойда на встречу с канадским боксером Ивоном Дюрелем по прозвищу Боевой Рыбак. Бой состоялся в родном городе канадца, Нью-Брансуике. Дюрель был опытным боксером, однако Паттерсон повалил его с ног в первом же раунде левым хуком по корпусу. Дюрель хотел было остаться лежать на канвасе, но зрители стали требовать, чтобы он поднялся, скандируя: «Фол! Фол! Фол!» Затем толпа начала рваться на ринг. Как рассказывал мне Кас, он посмотрел на Флойда и увидел вокруг него ауру. Его воспитанник достиг того спокойствия и бесстрастности в духе учения дзен, которым его обучали в ходе тренировок. Тем временем кому-то из зрителей удалось пробиться на ринг. Кас вскочил на бордюр и принялся пинать распоясавшихся молодчиков прямо в лицо, чтобы защитить Флойда. Это была настоящая вакханалия, которая стала стихать после того, как судья-хронометрист ударил в гонг, фиксируя окончание первого раунда. Этот сигнал наконец привел всех в чувство. Дюрелю помогли добраться до своего угла, и Кас прочел по губам его тренера: «Держи дистанцию, и ты победишь решением судей». Поэтому Кас велел Паттерсону больше не наносить ударов по корпусу, поскольку Дюрель собирался уклоняться от них. Паттерсон сосредоточился на ударах в голову и по перчаткам, и в четвертом раунде Дюрель отказался выходить из своего угла.