Знак Водолея

— Предприниматель — распрекрасное занятие! — говорил между тем Крылов, расставляя закуски. — Независимость! Что может быть лучше? Сам всю жизнь стремился к независимому положению, все хотелось из лямки вырваться… Черта с два! Завяз! Пускался в коммерцию — прогорел! Пробовал беллетристикой прокормиться. Писал рассказишки… Печатали. Стало быть, неплохие. Но увы! Для писательства досуг нужен. А я привык двадцатого числа жалованье получать. Круг!!! Второго Крылова русская литература не обрела! И вот служу. Еду к начальству получать нагоняй! Шею давно не мылили. Намылят имениннику. Хе-хе…

— Шутите, Виктор Михайлович!

— Я не уверен, но именинник-то завтра Василий…

— О!!! Простите, пожалуйста!

— Черт с ним, Александр Алексеевич! Зовите Виктором, если вам так удобнее! Давайте лучше выпьем по поводу приятного знакомства. Ваше здоровье!

— Взаимно, Василий Михайлович, с ангелом вас! За ваше благополучие!..

Крылов, выпив, немного помолчал, глядя за окно во вьюжную тьму. Под столиком жарко и уютно потрескивали угли в печурке.

Он храбрился, говоря, что едет получать лишь нагоняй. Акты недавней налетевшей ревизии и заключение ревизора, оставшегося крайне недовольным положением дел на участке, которым управлял Крылов, грозили последнему если и не полной отставкой, то, во всяком случае, переводом со значительным понижением и всякими, вследствие сего, ущербами для благосостояния. А ведь все шло так славно до последнего времени! Были благодарности, и хвалы, и денежная немалая премия за составления справочника тарифов на перевозки разного рода грузов… И вдруг на тебе! Ах, как нехорошо в сорок восемь лет срываться с места, искать работу, бедствовать!..

Он потряс головой, отбрасывая мрачные думы, налил снова в рюмки коньяк.

— А вы, Александр Алексеевич, чем промышляете?

— Я, Василий Михайлович, содержу в Москве контору по прокату кинематографических картин, — любезно сказал Благонравов.

— Каких же картин? Вообще картин или «Патэ»? «Гомон»?

— Нет, не вообще и не «Патэ». Я, Василий Михайлович, занимаюсь, главным образом, лентами итальянского производства… Компания «Итала», «Чинес», «Амброзио».

— Из древнеримской жизни небось все?

— «Гибель Помпеи» видели? Нет? Грандиозная феерия! Но и не только из римской. «Путешествие на Луну», например, «Влюбленный Пьеро», «Пожарные» — комедия, обхохочешься! И вообще у итальянской синема, я думаю, большое будущее. Директор фирмы «Чинес» — бывший сотрудник «Патэ», — сообщил Благонравов, — все их трюковые ленты держались на нем, все их секреты знает. Да и вообще они делают картины в Италии ничуть не хуже, чем французы! Итальянцы взялись за дело с энтузиазмом, Василий Михайлович. Ну, им и карты в руки. У них ведь такие традиции — боже мой! Италия!

— Н-да… Ренессанс, кватроченто, треченто… Бенвенуто Челлини! И этот, как его? Забыл… Вино еще есть такое. Что было, то было, ничего не скажешь. Последнее время они, правда, разменялись малость на всяких фокусников и скрипачей… Я, впрочем, там не бывал, сужу по вашим бродяжкам с обезьянками…

— Надо, надо побывать там, Василий Михайлович! Милан! А Флоренция… И Болонья! — мечтательно перечислял Благонравов. — Рим прекрасный! Ну, и конечно, Венеция… Ах, Венеция! Поезжайте, Василий Михайлович…

— Поедешь тут, — вздохнул Крылов и поднял рюмку. — Ну, за процветание вашего дела, Александр Алексеевич! Дай бог, чтобы вас итальяшки не облапошили, а вы их — наоборот! Хо-хо-хо!

— Ну зачем же… — засмеялся Благонравов, чокаясь. — Мы с ними приятели. Что же касается «Патэ», то хотя это и знаменитая мировая фирма, но раз на раз у них не приходится, не-ет!

Благонравов вздохнул, закусывая свежей лососиной.

— Честно-то говоря, Василий Михайлович, неплохо бы оно было прибрать их тоже к рукам, но… — Благонравов помедлил. — Я начал поздно. Когда вошел в дело, уже все контракты и связи контор с «Патэ» были подписаны и закреплены. Вломиться туда мне уже было никак некуда, а подбирать крошки с барского стола…

— Да, это поганое дело, согласен.

— А тут подвернулась «Амброзио», а мы с женой совершали свадебное путешествие в Италию. Как раз соединилось…

— Приятное с полезным.

— Так точно. Ну, я и решил попытать счастья. И не жалею! Итальянцы уже сейчас наступают «Патэ» на пятки, и неизвестно еще, как оно дальше будет. Не сказал бы, что доходы моей прокатной конторы намного ниже, чем доходы тех контор, которые работают с французами. Ну разве что самую малость! Вот я сейчас собираюсь купить ленту «Граф Уголино». Настоящий шедевр! И будет иметь огромный успех! Погодите, Василий Михайлович! — воскликнул он, видя, что Крылов поднял рюмку, собираясь провозглашать тост. — Позвольте мне предложить со своей стороны выпить за то чрезвычайное удовольствие, которое доставило мне наше случайное знакомство! Еще раз — за ваше здоровье, благополучие! И желаю вам тоже обрести независимость!

— Аминь! — сказал Крылов и первым лихо опрокинул рюмку.

Ему ответил протяжный гудок паровоза. С резким толчком поезд тронулся с места. В соседних купе и коридоре послышались возбужденные голоса.