Знак Водолея

Яша, чувствовавший себя отвратительно, как будто он сам играл краплеными картами, удивленно посмотрел на него и пожал плечами:

— Две тысячи триста, я считал… Да какая разница? Пусть будет, как вами сказано, на больницу! Я же тоже играл… Проиграл, так бог с ними!

Павел Николаевич внимательно посмотрел на него, засмеялся и покачал головой:

— Нет, вы берите, берите!

— Да не надо! — отказался Яша. — Я сам виноват… Пусть!

Но Павел Николаевич, не слушая, кивнул распорядителю:

— Верните ему все, я вас очень прошу!

И отошел. Кругом смеялись. Яша рванулся было уйти, но старшина задержал его, преградив дорогу, и сказал с ласковой укоризной:

— Вас, милостивый государь, никто ни в чем обвинить не решится. Вина только исключительно наша. Это мы проглядели. Позвольте с извинениями вернуть вам ваши деньги.

И стал отсчитывать бумажки, разбросанные по столу.

При выходе из клуба, на портике, защищенном от ветра и снега, Яша увидел рыжего лакея, подававшего им на стол карты и бегавшего менять деньги. Лакей узнал его и поклонился.

— Счастлив ваш бог, сударь! — сказал он уважительно.

— Вас уволили? — спросил Яша, сочувствуя этому пожилому и, как видно, семейному человеку.

— Рассчитали-с…

— Но вы ведь не знали, что подаете крапленые карты?

— Как же не знать? Не знать невозможно-с. Они ж попросили подать. Ясно, что рябчик нанесен-с!

— И согласились?

— Как не согласишься? Деньги ж такие дают — триста рублей наперед. Андел господен и тот соблазнится… Да оно и чисто было бы, кабы не Павел Николаевич! Вот уж истинно взгляд орлиный! Каб не они, все бы сошло, как следоваит. И плакать бы не мне, а вам, сударь. Извините, конечно… — добавил он тихо и смущенно улыбнулся. — Игра — дело такое: кто-то обязательно плачет…

Яша вытащил из кармана и сунул золотую монету лакею:

— Вот, Федор, возьмите и не поминайте лихом!

— Премного вам благодарен, сударь! — с достоинством поклонился лакей и взял деньги.

— И скажите, пожалуйста… этот Павел Николаевич… он кто?

— Как кто? — поразился лакей. — Как это кто? Да вы нешто не знаете?

— Директор, что ли, распорядитель?

— Это Павел Николаевич Орленев! Артист! И ка-кой, сударь, артист! Молодежь-то, посмотрите, у касс цельную ночь стоит, чтоб его поглядеть… Они у нас в Питере долго служили, теперь со своим театром ездиют. С рождества снова у нас представляют. Литейный театр сняли-с. Сходите, сударь! До поста пять дён еще остается. Вам особо надо на них поглядеть! Вы ж теперь якобы крестник ихний. Ну, пошел я. Господи помилуй, погода какая канальская! Извините, сударь, не поминайте и вы меня лихом!

— Федор! — вслед ему крикнул Яша. — Если встретите извозчика, пошлите сюда!

Федор что-то ответил, но что — унесло ветром, стерло летящим снегом. До отеля Яша добирался пешком, чуть не ощупью, утопая в снегу, сгибаясь на ветру, бьющем прямо в лицо. Едва не заплакал от счастья, когда разглядел сквозь воющую белую мглу темную громаду Исаакиевского собора, гостиница стояла как раз напротив.

11