Папа по ошибке признаёт Данте за папу Бонифация Восьмого (1235–1303), который в 1300 году был ещё жив. Папа провозглашает Данте своим преемником, который будет следовать за ним в ад, поскольку Бонифаций Восьмой совершил много ужасных поступков по отношению к церкви.
(Ад 19:52–57)
Он крикнул: «Ты уже сюда попал,
ты, Бонифаций, впрямь уж поплатился?
На много лет мне список дел солгал. (054)
Так быстро ты объелся, хоть стремился
прекрасную жену обманом взять,
и после с ней обидой расплатился?» (057)
Поэт Данте использует возможность приготовить место в аду для папы Бонифация Восьмого ещё до его смерти и поведать о его преступной деятельности в роли папы. Тот папа, который торчит из ямы, оказывается папой Николаем Третьим (1225–1280), членом семьи Орсини. Он рассказывает пилигриму Данте о своём грехе, который состоял в том, что он поддерживал членов своей семьи, сажая их на ключевые посты в церковной иерархии. Он напихал свои карманы золотом, теперь он сам торчит в яме в наказание за свои преступления. Вся описываемая ситуация выглядит как пародия на исповедь, ведь Николай Третий не кается в том что он совершил, наоборот, он похваляется этим.
Папа Николай Третий обитает в своей яме не один. Когда Бонифаций Восьмой явится, тогда Николая Третьего запихнут глубже в яму чтобы дать место Бонифацию. Колдун Симон должно быть тот, кто был запихнут в эту яму первым. Все папы в этой яме являются его преемниками, хотя они должны были бы быть преемниками Святого Петра. Вместо того чтобы самим быть скалой (Пётр=скала) они сами торчат в скале.
(Ад 19:73–75)
Под головой моей еще есть ниши,
предшественники в торге должностей
в щелях камней зажаты, словно мыши. (075)
Каждый раз, когда пилигрим Данте выслушивает историю грешника, эта история трогает его с глубокой симпатией, но в этом случае его реакция на рассказ папы Николая Третьего совсем другая. В первый раз он реагирует чрезвычайно критически, даже с сарказмом.
(Ад 19:88–96)
Был дерзок тон ответа моего,
быть может, слишком: «Ах, спроси любого,
сокровищ прежде дара своего (090)
хотел ли Бог наш от Петра святого,
когда ему ключи от власти дал,
„За мною следуй!“ – повелев сурово. (093)
Ни Петр, ни кто другой монет не брал,
когда Матвею место отдавали,
какое дух преступный потерял. [»] (096)
Коррупция в церкви ведёт к разложению церкви как института. Папа Бонифаций Восьмой использовал ресурсы церкви, чтобы изгнать Данте и других белых гвелфов из Флоренции в ссылку. Церковь обернулась политическим игроком в обществе, вместо того, чтобы сохранять своё положение духовной защитницы и хранительницы.
Пилигрим Данте согласен с тем наказанием, которое папа Николай Третий получил за свои грехи: справедливость торжествует. Эти папы преклоняются золоту, не Богу.
(Ад 19:112–114)
Лишь золото и серебро – ваш бог.
Так чем от вас язычник отличался?
Он молит идола, вам в сотне прок. (114)
Пилигрим Данте приходит к заключению, что первая причина падения церкви заключается в провозглашении церкви как имперской церкви, которое было свершено императором Константином Великим (288–337).
(Ад 19:115–117)
[ «]Ах, Константин! Зла матерью ты стался,
не тем, что в веру обратился в срок,