Золушки из трактира на площади

— Кай? — воскликнула она и, бросившись к двери, оказалась в объятиях любимого, шагнувшего через порог. — Как ты здесь оказался?

— Меня неожиданно пригласили на свадьбу, — пояснил он, покрывая легкими поцелуями ее лоб, скулы, глаза.

Бруни вспомнила, как Дрюня разговаривал с пажами. Ну конечно, он отправил их разыскивать Кая! Так или иначе, любимый шут короля должен был знать офицеров королевской гвардии! Вот только откуда он узнал об их романе? Ведь Ванилла была не в курсе происходящего!

А потом, выбросив из головы ненужные мысли, она просто растворилась в его прикосновениях.

— Стой-стой-стой! — рассмеялся Кай, когда почувствовал, что страсть сетями поцелуев затягивает их на глубину. — Дай я сначала погляжу на тебя…

Он отступил шаг назад и оглядел ее с ног до головы. И усмехнулся, хотя глаза были печальны.

— Узнаю руку мастера! Артазель никогда не ошибается в том, как должна выглядеть женщина. А если женщина ему понравилась — она всегда будет выглядеть королевой. Девочка моя, ты явно ему понравилась!

Матушка смутилась. Комплимент не вызвал противоречия в ее душе, наоборот, доставил удовольствие. Наверное, маленький портной и впрямь был гением кройки и шитья, поскольку в этом, вовсе не свойственном трактирщице, наряде Бруни чувствовала себя совершенно естественно, будто всю жизнь носила платья из дорогой тонкой ткани вкупе с изящной обувью и дорогими украшениями. И невольно порадовалась тому, что и Кай это отметил.

— Не удивляюсь, что тебя одолели поклонники! — продолжил он, свирепо хмуря брови.

Хмыкнув, Бруни разгладила пальцами морщинку между его бровями.

— Не делай такое лицо! Лучше улыбайся — я так люблю твою улыбку!

Кай поймал ее руки и поднес к губам. Он не говорил ни слова, но она будто слышала наяву тихое: ‘Ты — мое счастье, Бруни! Нежданное счастье…’

Ветер распахнул створку окна шире, вплеснув звуки музыки. Отсветы костров с площади скакали по подоконнику, будто рыжие коты. Уже достаточно стемнело, чтобы можно было начинать разделывать приготовившиеся на открытом пламени туши, прыгать через огонь и готовить молодых к проводам на свадебную ладью, где они — по традиции — собирались провести первую ночь. В объятиях Великана Моря и под присмотром его возлюбленной — Пресветлой Богини Индари.

Смех из толпы, запахи вкусностей и мелодии, становящиеся все более заводными, не оставили Матушку равнодушной. Да и любимый был рядом, поэтому она ничего и никого не боялась.

— Ты умеешь танцевать? — лукаво улыбнулась она. — Пойдем туда!

— Девчонка… — пробормотал он, с опаской выглядывая в окно. — Ну, пойдем, раз ты хочешь! — Обняв Бруни, повел к двери, но все же сделал последнюю попытку переубедить: — Я не танцевал целую вечность! Ты можешь лишиться туфелек!

Матушка погладила его по плечу:

— Ты справишься, мой Кай! Я в тебя верю!

На небе уже появились первые звезды. Растущая Луна подслеповато щурилась на веселящихся внизу человечков и ткала серебристо-зеленое покрывало для гавани. Похолодало, но в толчее этого заметно не было. На площади всем желающим раздавали куски ароматного мяса, положенные на ломти черного хлеба, наливали молодое вино из бочонков. Тут и там звучала музыка. Казалось, менестрели со всей Ласурии собрались нынче в квартале Мастеровых, то ли чтобы поучаствовать в свадьбе, то ли желая проводить быстротечные Золотые дни.

Смеясь, Бруни втащила Кая в круг танцующих.

— Закружи меня, — попросила она, — закружи так, чтобы позабыть обо всем!

— Уверена? — улыбнулся он. — Ну, держись!

Звучал веселый ригодон. Танцоры поочередно менялись местами, плутали в хороводе, партнеры подбрасывали дам под лихие взвизгивания последних, тут и там мелькали азартно взмахивающие ноги в разноцветных чулках. Зашипевший и задымившийся магический свиток пришлось заменить на другой, с неожиданным достоинством заигравший менуэт.

Прошли времена, когда менуэт был танцем одной пары. Нынче кавалеры и дамы из всех гильдий, всех мастей, размеров и родов занятий выстраивались в две длинные шеренги, церемонно кланялись друг другу и делали шаг навстречу.

Бруни смотрела в светлое лицо Кая так, словно шла к нему по тонкому мосту над пропастью… Да, наверное, так и было.

— Вот ты где! — прозвучал над ухом знакомый голос с властными нотками. — Нашлась, пропажа моя!

Холодея, Матушка обернулась.

Он оказался совсем близко, незнакомец в черной полумаске. Так близко, что она ощутила его запах — дорогих благовоний, умасливших тело и волосы, мужественности и… желания. Жгучего желания, подстегнутого выпивкой, танцами и близостью множества хорошеньких горожанок.

Спустя мгновение Кай стоял за ее спиной. Она не видела его, но почувствовала, будто оказалась на суше в самый разгар шторма.

Выражение глаз блондина изменилось. Радость и жажда обладания превратились в изумление, а затем… в бешенство.

— Ты? — хрипло спросил он у Кая. — Тебя не должно здесь быть! Ты…

— Замолчи! — негромко сказал тот.

И так он это сказал, что назвавшийся Аркеем отступил на шаг, легко поклонился и скрылся в толпе.

Бруни испуганно взглянула на Кая.

— А… Кто он такой?