Золушки из трактира на площади

Зверь брезгливо выплюнул вора, лапой отшвырнул кинжал в сторону, наклонил острую морду к человеческому горлу. Шумно втянул ноздрями воздух… Бруни затаила дыхание. Оборотень поднял на нее янтарные глазищи и, она могла поклясться, что увидела в них насмешку. Этот взгляд словно пустил ранее застывшие минуты вскачь — Матушка вновь услышала звуки и почувствовала запахи, а еще… холод намокшей ткани. Она посмотрела на платье, начавшее пропитываться кровью, осторожно отогнула обрывок и обнаружила глубокий порез на животе.

Шагнула к мужчине, опустилась на колени рядом, пошарила у него за пазухой. Тот не шевелился, сраженный ужасом — вид пасти, полной острейших и белоснежнейших зубов, никаким другим мыслям, кроме как о смерти, не способствовал.

Бруни вытащила сумочку, достала оттуда платок и зажала рану. Смущаясь, погладила лиса между ушами. Тот передернул холкой и наморщил нос, будто беззвучно затрясся от смеха. А затем потрусил прочь, не забывая оглядываться на Матушку. Вора он тащил, держа за одну ногу. Тот тихо стонал, опасаясь повышать голос — фатальное зрелище пасти все еще маячило у него перед глазами.

У Дома квартального околотка зверь остановился и выжидающе посмотрел на Бруни.

— Что? — растерялась она. — Что я должна делать? Постучать?

Лис тяжело вздохнул и уронил мужчину на крыльцо. Матушка, с опаской переступив через него, взялась за дверной молоток. Позади неожиданно раздались хруст и истошный вопль. Она обернулась, чтобы увидеть исчезающего в темноте оборотня, и вора, с воем катающегося по крыльцу. Перед уходом зверь перекусил ему ногу…

Спустя час Бруни все еще сидела в околотке. Точнее, лежала — Йен Макхолен, выслушав ее рассказ, пригласил целителя из тех, что жили рядом, а после проведенных стареньким магом процедур по лечению раны и, заодно, лихорадки, уложил пострадавшую на диванчик в своем кабинете и накрыл одеялом. Ждали приезда Квартального следователя для передачи арестованного, чья вина не оставляла сомнений — репутация Бруни и ее рана, а также найденный посланным стражником кинжал в подворотне были достаточными доказательствами противоправных действий. Но поскольку следователь захотел бы лично переговорить с потерпевшей, сержант Макхолен попросил ее задержаться.

Она почти уснула, когда следователь прибыл. Им оказался щуплый мужчина с недовольным лицом и маленькими усиками под носом, делавшими его похожим на зайца. Видно было, что его недавно разбудили, поскольку он щурился и помаргивал на Матушку так же сонно, как и она на него.

— Вот, Ваше Превосходительство, — принялся перечислять сержант, — здесь у нас, значит, пострадавшая, а тут — орудие нападения.

— А арестованный, полагаю, там? — насмешливо спросил следователь, махнув рукой на лестницу, ведущую из предбанника в подвал.

— Так точно! — энергично кивнул Бычок. — С ним сейчас возится целитель.

— Это вы его так? — поинтересовался следователь.

— Это я, — раздался голос от двери.

Бруни вскинулась. Лихай стоял в дверях, одетый в свою обычную куртку, штаны и плащ, но с одного взгляда на него становилось ясно, что он — не гражданское лицо.

— Торхаш, — непонятным тоном сказал следователь. — Как же, как же… Сколько полных лун мы не виделись?

Тот шагнул в комнату. Подойдя к Бруни, тронул ее лоб горячей ладонью. Переставил стул так, чтобы сидеть рядом с ней и, не напрягаясь, наблюдать за следователем, который, заложив руки за спину, задумчиво прохаживался по тесной комнатушке.

— Разве это имеет значение? — спросил Лихо. Лицо его оставалось бесстрастным. — Лайло, когда вы уже займетесь протоколом? Бедной девушке давно пора домой!

— А что бедная девушка делала на улице так поздно? — развернувшись, поинтересовался тот.

Полковник, приподняв брови, тоже воззрился на нее.

— Навещала заболевшего друга, — честно призналась Матушка. — Засиделись допоздна.

Макхолен осуждающе покачал головой и вышел в караульную.

— Имя друга, адрес проживания? — продолжал допрос следователь.

— Разве это имеет значение? — прервал его оборотень. — Вы занимаетесь нападением на молодую женщину, с причинением ей телесных повреждений и попыткой изнасилования, или собираете на нее компромат?

С минуту следователь изучал его взглядом, будто алхимик, потрошащий лягушку, а затем размашисто сел за стол и достав из верхнего ящика стола лист бумаги, чернильницу и перо, принялся заполнять протокол.

Послышались шаркающие шаги, звон ключей и скрип двери. Старичок-целитель, тяжело дыша, переступил порог комнаты и устало сел на стул у стены.

— Сложный перелом! — пояснил он на вопросительный взгляд следователя. — Бедняга больше не будет бегать, только ковылять. Ну, хорошо хоть, жив остался!

Лайло посмотрел на полковника.

— Ублюдок пытался убить честную горожанку, — пожал плечами Торхаш. — Защита граждан Ласурии — обязанность каждого королевского гвардейца!

— Ой! — громко сказал целитель, разглядев говорившего. Торопливо поднялся, кидая на него испуганные взгляды. — Я, пожалуй, пойду! Отчет пришлю вам завтра!