Дом одинокой ведьмы

– Алло? – Немного помолчав, она повторила: – Алло? – Мама нахмурилась и прибавила громкость. – Вас не слы… да, добрый день… да, это Сьюзен Джонс. Простите? Связь почему-то прерывается… да… да… а, здравствуйте… хорошо… да… да, хорошо. А адрес? – Мама потянулась за ручкой и быстро записала что-то. – Да… ладно… спасибо, что позвонили. Кстати, как вы узнали мой… Ой. Повесили трубку… – Мама медленно положила телефон обратно в сумку, проводив его растерянным взглядом. – Наверное, у Хейзел сейчас горят уши. Это её мама звонила, правда, слышно было очень плохо. Интересно, откуда у неё мой номер?

– Что она сказала? – нетерпеливо спросила Авелина.

– В основном то, что ты можешь прийти к ним и остаться на ночь. Поэтому ладно, надеюсь, тебе будет весело, но не забудь потом загладить вину перед Гарольдом.

– Обещаю, – сказала Авелина, радуясь, что ей разрешили пойти, но в то же время удручённая внезапно подступившим ощущением тошноты при мысли, что она пойдёт в гости к человеку, которого так мало знает. Знакомиться с чужими родителями всегда морально непросто. Что, если Авелина им не понравится? Если бы Гарольду тоже можно было пойти, она бы чувствовала себя намного спокойнее.

Остаток дня Авелина всеми силами старалась выполнить обещание, данное матери. Она приготовила Гарольду и себе молочный коктейль. Потом Гарольд захотел снова пойти взглянуть на камни в надежде найти ещё какую-нибудь записку, и в итоге исследование растянулось на пару часов. Они обошли весь круг и тщательно проверили все трещины и впадины, но ничего необычного не обнаружили.

После ужина Авелина решила, что уже пора идти. Она по-прежнему нервничала, хотя ей предстояло всего лишь переночевать у Хейзел. Однако они слишком мало знакомы, а их дружба как-то слишком быстро набирает обороты. Авелина злилась сама на себя, что позволила Хейзел решить всё за них обеих. Но возражать уже поздно, и Авелина пообещала себе, что до конца каникул на первом месте для неё будет Гарольд. Она даже подумывала извиниться и отменить всё, но потом поняла, что не знает, как связаться с Хейзел, чтобы та напрасно не ждала на скамейке.

Поэтому, собрав сумку, Авелина попрощалась со всеми, отметив, что тётя Лилиан очень пристально посмотрела на неё – явно думает о том же, о чём и мама.

Гарольд проводил её до двери. Если ему и было обидно, что Авелина идёт без него, он этого не показал.

– Желаю хорошо провести время. Обо мне не беспокойся: я только и мечтаю всю ночь вместе с ними смотреть «Аббатство Даунтон»[3].

– Спасибо, – ухмыльнувшись, ответила Авелина. – Увидимся утром.

– Если она предложит показать тебе чердак, откажись.

– Очень смешно.

Когда Авелина пришла в условленное место, Хейзел там не было, и она села ждать на скамейку. Любуясь своим кулоном с дельфином, Авелина гадала, как они проведут время. Ей всё-таки очень хотелось узнать, где живёт Хейзел. Может, они заодно пойдут посмотреть на лошадь, и она сможет покормить её яблоком и погладить мягкий бархатный нос.

Авелина буквально подскочила, когда её похлопали по плечу.

Хейзел села рядом, её глаза сияли, точно полуденное солнце.

– Привет.

– Хейзел, ты меня напугала, – сказала Авелина.

– Прости, что опоздала. Я потеряла счёт времени – готовила дом к сегодняшней ночи. Ты волнуешься?

– Ну… да, – кивнула Авелина. – Но ты говорила, что хочешь мне что-то показать, прежде чем мы пойдём к тебе.

– Да, хочу. Вставай, мы срежем путь.

– А твои родители действительно хотят со мной познакомиться? – робко спросила Авелина, перекидывая сумку через плечо.

– О, если честно, сегодня их не будет, – улыбнулась Хейзел. – Будем только мы с тобой. – И она быстро пошла прочь.

Хотя вечер был тёплый, Авелину пробрала дрожь. Родителей не будет? Это очень странно, особенно после того, как они звонили маме. Дрожащими руками Авелина запахнула куртку и уже пожалела, что не осталась дома.

Изучая историю церкви, я наткнулся на местном кладбище на любопытнейшее открытие…

Преподобный Александр Робертсон, пастор церкви Святого Михаила, Нортон-Уик, 1863–1878

Глава 8 Открытия на кладбище

Под лучами закатного солнца дома отбрасывали длинные чёрные тени. В янтарных сумерках мелькнула летучая мышь, которой не терпелось чем-нибудь поживиться. Обычно Авелине нравилось это время суток, когда дневной свет переходит в загадочное свечение и всё вокруг словно замирает, но сегодня летучие мыши, казалось, поселились у неё в животе. В небе робко появился бледный растущий месяц. Авелина ускорила шаг, чтобы не отстать от Хейзел, которая бежала впереди; тонкая летняя куртка хлопала у неё за спиной, словно крылья бабочки.

– Авелина, догоняй, думаю, тебе это понравится, – озорно крикнула Хейзел.