Дом одинокой ведьмы

Они шли всё дальше по дорожке и вскоре увидели местную церковь Святого Михаила, её приземистая башня чернела на фоне алеющего неба. Авелина никак не могла отделаться от назойливого чувства, что ввязалась во что-то не очень хорошее.

– Что нам здесь нужно? – прошептала она, вслед за Хейзел скользнув в деревянную арку, за которой начиналось кладбище при церкви. Вокруг, похоже, никого не было, но Авелине казалось, что нужно говорить очень тихо. Она где-то слышала, что мёртвые всего лишь спят. И хоть теперь она знала, что спят они не в буквальном смысле, эти слова ей не забыть никогда. Авелина очень надеялась, что с ними не случится ничего плохого. Она ведь сказала маме, что идёт в гости к Хейзел, а не на местное кладбище.

– Я хочу показать тебе одну особенную могилу, – сказала Хейзел, и глаза её мрачно блеснули.

– Чью? – спросила Авелина.

– Ведьм, – тихо ответила Хейзел. – Тех, в честь которых названы камни. Тех, которых судили. Никто не знает, где она находится, – никто, кроме меня.

Авелина получила ответ на один из своих вопросов: выходит, Хейзел действительно известно о суде над ведьмами. И снова ей показалось, будто Хейзел читает её мысли. Значит, судили не одну ведьму? Хейзел точно сказала «ведьм».

Силуэт Хейзел уже мелькал между могильных плит где-то впереди, и Авелина пыталась нагнать подругу, стараясь не наступить на свежие могилы и на те, где лежали цветы. Она подняла взгляд от земли – как раз вовремя, чтобы заметить, как Хейзел скрылась за углом церкви. Вздохнув, Авелина последовала за ней. Всё это напоминало погоню за дымным облачком.

Тускнеющий солнечный свет не попадал на эту сторону кладбища, и Авелина моментально потеряла все ориентиры, как если бы вошла в тёмную комнату, не зная, где выключатель. Хейзел стояла у задней стороны церкви и не сводила глаз с тонкой полоски травы. Авелина осторожно подошла к ней, гадая, где здесь могила ведьм.

Вокруг не было ничего подобного.

Хейзел, видимо, погрузилась в свои мысли. На секунду она поднесла руку к лицу, и Авелине показалось, что подруга смахнула слезу.

– Ты в порядке? – робко спросила она.

Хейзел тут же обернулась и сверкнула улыбкой:

– Да, всё хорошо.

– Я не вижу никаких могил, – сказала Авелина.

– Это не значит, что их здесь нет, – ответила Хейзел.

После такого странного ответа Авелина внимательнее вгляделась в полоску травы. На земле не было никаких приметных бугорков и холмиков. Никаких могильных плит или меток, а трава напоминала покрытие на поле для гольфа.

– Но если ведьмы похоронены здесь, тут должна быть надгробная плита или что-то вроде того?

– Если только они не хотели, чтобы о них все забыли.

Авелина не успела спросить, что Хейзел имела в виду, – в этот момент отворилась дверь церкви и послышался голос:

– Кто там ходит? У меня тяжёлый подсвечник, и мы все знаем, что случилось с профессором Пламом в библиотеке.

Узнав голос Элис, Авелина отозвалась:

– Э… это я, Авелина. Мы встречались с вами недавно в каменном круге. Я здесь с подругой. – Авелина оглянулась – и обнаружила, что Хейзел нигде не видно. Девочка в растерянности посмотрела по сторонам, но кладбище было тихо и пустынно. Хейзел повторила свой фокус с исчезновением. Не было ни поспешно удаляющихся шагов, ни предупреждения. Всё это начинало походить на что-то сверхъестественное, как будто Хейзел надевала плащ-невидимку. От злости у Авелины вспыхнули щёки. Разве друзья так поступают?! Теперь ей придётся разбираться со всем этим в одиночку, а она помнила слова Хейзел о том, что Элис ведьма.

Элис вышла наружу, прижав котелок к голове, как верхнюю булочку на бургере. На этот раз она надела тяжелые ботинки вместе с лаймово-зелёными носками. Авелина немного расслабилась: в облике Элис не было ничего страшного.

– Я видела только тебя, – сказала Элис. – Я спугнула твою подругу? Про подсвечник я пошутила.

– Ну да, по-моему, она испугалась, – пробормотала Авелина, и румянец гнева сменился не менее жаркой краской смущения.

Оттопырив нижнюю губу, Элис окинула взглядом кладбище:

– А эта твоя… подруга… это та же девочка, которую ты видела верхом на лошади?

– Да, это она. Не знаю, куда она делась, но мы как раз шли к ней домой.

– М-м, забавно. А где именно она живёт? – У Элис был вид ищейки, почуявшей след.

– Я ещё не была у них, но у моей мамы есть адрес: если хотите, можете узнать у неё.

– Нет-нет, всё в порядке, если твоя мама знает, где ты, – рассеянно ответила Элис, глядя на свои наручные часы. – Извини за любопытство, Авелина, но всё-таки почему ты здесь, на кладбище при церкви? Честно говоря, обычно сюда захаживают только те, кто пытается стащить черепицу с крыши.

Авелина медлила, не зная, стоит ли говорить правду. Версия про могилу ведьм звучит глупо. Особенно учитывая, что Хейзел говорила об Элис.

– Мы просто читали надписи на надгробиях, – пожала плечами Авелина.

Глаза Элис поблёскивали в сумерках.

– Значит, вы уже прошли все могилы.

– А здесь никто не похоронен? – невинным голосом спросила Авелина.

Элис пристально посмотрела на неё, словно Авелина рассказала ей о себе что-то любопытное: