Одиссея капитана Флинта, или Остров без сокровищ 2

Да, «кентуккийка» предназначена исключительно для охоты. Стрелок-охотник мог сколько угодно долго возиться с заряжанием — зарядил, пошел выслеживать оленя, подкрался и метким выстрелом уложил наповал на дистанции, недоступной для обычного ружья.

В бою же такое медленное заряжание могло завершиться печально.

Пистолеты — иное дело. Даже не в том их преимущество, что в короткий ствол можно быстрее заколотить пулю, преодолевая сопротивление нарезок, чем в длинный, — а в том, что пистолеты из-за малой дальнобойности использовались только в ближнем бою. И оттого были фактически одноразовым оружием — выстрелил из одного, выстрелил из другого, и всё, хватайся за тесак или шпагу, заряжать некогда, изрубят. При таких вводных гораздо важнее, чтобы эти два сделанных выстрела были меткими, — а сколько времени потратишь на заряжание после выигранной схватки, не столь уж важно.

Наверное, сказанного уже достаточно, чтобы понять: в сундуке Билли Бонса вполне могли лежать нарезные пистолеты. Флотскими пистолями массового производства (для которых нарезной ствол — нонсенс) они не были, — Хокинс упоминает «две пары изящных пистолетов», т. е. никак не ширпотреб. То же самое относится к двуствольным пистолетам Ливси, такие делали только на заказ.

А если пистолеты всё же были гладкоствольные… Тогда Хокинс беззастенчиво навешал лапши на уши своему брату Джереми.

Выбирайте, что больше нравится.

* * *

А теперь немного поговорим о зоологии.

Об осликах, купить которых придумал Бен Ганн. Насколько это удачная идея? Могла ли покупка лопоухих серьезно помочь вывозу серебра?

Идея была на редкость удачной. По соотношению цена/отдача ослу нет равных среди домашних животных, используемых как транспортные средства. Он неприхотлив, относительно мало ест, содержание обходится дешево, а грузоподъемность самая большая среди вьючных животных. Не надо изумляться и вспоминать слонов и верблюдов — речь об относительной грузоподъемности, не абсолютной. Ослик способен нести поклажу, составляющую 75 % от массы его тела. Ни лошадь, ни верблюд, ни даже слон на такое не способны. На ослах спокойно ездят взрослые мужчины, которых не выдержит пони того же размера, что осел.

Но 75 % — это предельная нагрузка, не стоит эксплуатировать крепкую спину лопоухого в таком режиме. Чтобы он спокойно отработал весь день и продолжил работать на следующий, рекомендуется ограничиться половиной веса осла, больше не нагружать.

Но сколько же весили ослы, приобретенные Хокинсом? Сколько серебра за раз могла перевезти четверка ушастиков?

Ослиных пород на свете очень много. Размером и весом они отличаются сильно, но все ведут происхождение от общих предков — от африканских диких ослов, прирученных, страшно подумать, пять тысяч лет назад. Остается лишь надеяться, что четвероногие и ушастые наши помощники разум никогда не обретут и покаяться за пять тысячелетий эксплуатации и ослоторговли не потребуют.

Тех ослов, что покупал Хокинс, вселили на Малые Антилы испанцы, используя для того каталонскую породу ослов, одну из самых крупных, ее представителя достигают веса 400 кг. Урежем эту цифру — в одичавшей популяции селекция не велась, ослики могли несколько измельчать, к тому же едва ли Хокинсу продали самых отборных, самим в хозяйстве пригодятся.

Сбросим четверть, пусть будут 300-килограммовые ослы. Тогда, если эксплуатировать четырех животных без фанатизма, можно за один рейс перевезти 600 кг серебра.

Серебро закопано неподалеку от берега Северной Стоянки, а скорость осла, шагающего с грузом, 5 км/ч, — скорость пешехода, что очень удобно для человека-погонщика, идущего рядом пешком. Получается, что часа на рейс туда-обратно с погрузкой и разгрузкой хватает с запасом, с люфтом на перекуры и непредвиденные случайности.

Наставления по ословодству не рекомендуют эксплуатировать ослов более 10 часов в день, причем разбивая этот срок на две части, с часовым перерывом на отдых и кормежку. Если Хокинс и Бен Ганн получили от прежних владельцев животных какой-то аналог этих наставлений, то у нас получается, что дружный коллектив лопоухих способен доставить за день от тайника к морю 6 000 кг серебра.

Но хватило бы у Хокинса людей для обеспечения бесперебойной работы четвероногих помощников?

Да, людей было достаточно.

Раскладка примерно такая. Трое работают на яме с серебром — поднимают из нее слитки, фасуют их во вьюки нужного веса. Один человек — погонщик каравана осликов. Одного достаточно, ослики привычны ходить гуськом, если прицепить поводья к идущему впереди. На эту роль годится один из юнг либо Хокинс, которому врачи запретили тяжелые физические нагрузки.