Над магическим Лондоном нависали темные, свинцовые тучи, в городе было мрачно и пустынно. Все магазины и лавки были закрыты, те, что уцелели после беспорядков на Косой Аллее, были заколочены досками, а оставшиеся так и стояли в руинах. Маги сидели по домам, в их душах царил страх и отчаянье. Пару дней назад люди Тёмного Лорда захватили министерство. Они объявили о наступлении новой эпохи в жизни магической Британии. Повсюду бесчинствовали пожиратели. Авроры, оставшиеся верные своей стране, пытались бороться с ними, но всё было бесполезно.
В Хогвартсе тоже было не спокойно. Некоторые из слизеринцев радовались приходу к власти Тёмного Лорда, некоторые держали нейтралитет, полагая, что это только начало. С новой силой вспыхнула межфакультетская война. Все расприи прекратил директор, жестоко наказывая виновных, но тогда открытая вражда просто перешла в подпольную. Но и сам Директор чувствовал надвигающуюся беду. День ото дня он заседал с членами ордена Феникса, координируя действия своей повстанческой организации, которая редела день ото дня.
Пока Дамблдор метался в сомнениях, в замке лорда Ормонд проходил военный совет, на котором присутствовали помимо самого Хранителя и его фамильяра, Князь Альберт, Лютер, Сезар, Драко и ещё несколько командиров основных отрядов вампиров.
- Пожиратели захватили министерство и упрочили своё положение там, – отчитывался Лютер. – Они убили министра и некоторых его самых ярых сторонников. Остальных они просто заменили на своих людей. В целом весь аппарат не работает, повсюду хаос и страх. Люциус Малфой, как вы и приказали, временно не появляется в министерстве, руководя своими людьми скрытно. Он готов в любой момент начать переворот.
- Ясно, спасибо, – ответил Гарри. – Я так и думал, что Лорд сделает своё дело хорошо. Министерство не так уж и сложно было взять. Особенно если вспомнить, каким олухом был прошлый министр, – усмехнулся юноша и внимательно посмотрел на Элиана. – Я доволен работой Люциуса. «Освобождение» министерства проведём чуть позже. Как обстоят дела в Хогвартсе?
- Школа охвачена паникой и распрями. Многих из учеников забрали родители. Обострилась межфакультетская война, – говорил Элиан.
- Красные против зелёных? – меланхолично спросил Гарри.
- Почти, к гриффиндорцам присоединились некоторые ученики с остальных факультетов. Директор старается пресечь эту мини-войну. Близнецы сообщили, что у них всё готово. Также было послание от профессора Снейпа, он сообщает, что лорд собирается проникнуть в школу из Лондона через зачарованные шкафы. Один стоит в магазине в Лютном переулке, второй – в выручай-комнате в Хогвартсе, и Снейп его уже починил.
- Хорошо. Эта комната на восьмом этаже, тогда пусть Уизли проследят, чтобы ученики не попали в ту часть замка. И да, они могут поставить туда свои изобретения, думаю, получится весьма забавно, – юноша улыбнулся, но многие не поняли его веселья.
- Альберт, что с лесом?
- Всё готово. Как только вы дадите команду, мои ребята займут указанные позиции. Кентавры подтвердили свое согласие на участие в битве. Они вступят в игру как только вы подадите знак, и они согласились не мешать пожирателям и Лорду, когда те будут находиться в лесу.
- Это радостные новости. Тогда нам остаётся только ждать начала битвы.
- А что потом? Ведь если будет штурмоваться замок, могут пострадать дети? – подал голос Драко, который впервые присутствовал на военном совещании.
- Об этом должен позаботиться Старик. – Заметил Сезар, не смотря на Драко.
- Да что он сможет сделать!? – возмутился парень. – Мне, конечно, во многом безразлична их жизнь, но там ведь есть и действительно хорошие маги, чистокровные, а некоторые – единственные в роду! Мы можем потерять древние рода!
- И вот по этой причине Фред и Джордж подскажут директору спрятать учеников в подземелье. Даже если верхний замок полностью будет разрушен, подземелья останутся целыми. Не волнуйся, Драко, мы уже все предусмотрели. Я не думаю, что мы сильно отклонимся от намеченного плана, – Гарри послал возлюбленному мягкую, успокаивающую улыбку. – А теперь давайте вернёмся к основным вопросам, – Вмиг став серьёзным, произнёс Хранитель. – Сезар, что с твоим отрядом быстрого реагирования?
А в это время в резиденции Тёмного Лорда пожиратели праздновали первую победу. Сам змееподобный наблюдал за весельем со своего трона, неторопливо поглаживая свою змею.
- Смотри, Нагайна, как эти жалкие крысы празднуют моё величие. Но это ещё не победа, скоро, очень скоро я сокрушу Дамблдора, и тогда все поймут, что их свет ничего не стоит. И я буду править магической Британией.
Тут возле его темнейшества, склоняясь до самого пола, объявился Хвост.
- Чего тебе? – недовольно зашипел Лорд.
- Мой лорд, прибыл Снейп, он говорит, что принёс вам важные новости.
- Так что ты медлишь!? Зови его, крыса! – и для пущей скорости он запустил в Хвоста Круциатусом. Через несколько минут Снейп стоял напротив Волан-де-Морта.
- Мой лорд, – склонился зельевар.
- Здравствуй, Северус, и что за новости ты мне принёс? – практически прошипел Тёмный Лорд.